Осенью, в разгар брачного периода, белохвостые олени (Odocoileus virginianus) активно помечают территорию. Они сдирают кору с деревьев рогами, трутся головой о ветки, разрывают землю копытами и оставляют мочу. Для человека эти следы выглядят почти незаметно, но для других оленей это полноценная система сигналов о статусе, силе и присутствии соперников.
Самцы оленей разбрызгивают светящуюся в ультрафиолете мочу, чтобы привлекать самок
Самцы белохвостых оленей во время брачного сезона оставляют после себя не просто запаховые метки, а настоящие светящиеся сигналы. Новое исследование показало, что их следы начинают ярко флуоресцировать в ультрафиолетовом свете – и это может играть важную роль в общении между животными.
Unsplash
Метки, которые светятся
В новом исследовании, опубликованном в журнале Ecology and Evolution, ученые несколько месяцев наблюдали и анализировали оленьи «объявления» в лесах Джорджии (США). Исследователи обнаружили, что со временем такие метки начинают светиться под ультрафиолетом. Особенно ярко флуоресцирует моча – она выглядит как светлые пятна с голубоватым или фиолетовым оттенком. Причем чем ближе пик брачного сезона, тем интенсивнее свечение.
Зрение оленей – не как у людей
Хотя ультрафиолетовые фонари олени с собой не носят, их зрение отлично приспособлено к сумеркам. Они способны различать ультрафиолетовые оттенки, особенно на рассвете и закате, когда обычный свет ослабевает. В таких условиях светящиеся метки становятся хорошо заметными и могут дополнять запаховые сигналы визуальной подсказкой.
Пока гипотеза, но очень яркая
Ученые подчеркивают, что пока нет прямых доказательств, что самки и другие самцы действительно реагируют на это свечение. Само исследование фиксировало физический эффект, а не поведение животных. В будущем команда планирует проверить, изменится ли реакция оленей, если «выключить» эти светящиеся метки.
Не все так просто в дикой природе
Даже без окончательных выводов открытие показывает, насколько сложным может быть общение животных. Лес, который кажется тихим и обычным, на самом деле может быть заполнен сигналами, вспышками и знаками, заметными лишь тем, кто умеет их видеть.