Еще в начале 1990-х годов на археологическом памятнике Боксгроув на юге Англии нашли массивную кость слона. Долгое время было непонятно, зачем она понадобилась древним охотникам-собирателям. Лишь сейчас, благодаря электронному микроскопу и 3D-сканированию, удалось установить ее истинное назначение.
Найден древнейший инструмент из кости слона в Европе
Археологи выяснили, зачем древние люди почти 500 тысяч лет назад использовали кость слона. Оказалось, что она служила инструментом для тонкой обработки каменных орудий и помогла вывести технологии того времени на новый уровень.
NHM Photo Unit
На поверхности кости обнаружили характерные следы ударов, а внутри царапин – микроскопические фрагменты кремня. Это показало, что кость использовали как ретушер – инструмент для доводки и заточки каменных орудий. Новое исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Почему именно кость
Кость мягче камня, но при этом достаточно прочная. Это делает ее идеальным материалом для тонкой обработки лезвий. Такой инструмент позволял лучше контролировать форму будущего орудия и создавать более острые и симметричные края.
Именно в этот период, около 480 тысяч лет назад, в Боксгроуве появляются необычайно аккуратные и ровные ручные топоры. Археологи связывают это с началом так называемой второй волны ашельской каменной индустрии – важного этапа в развитии технологий ранних людей.
Планирование и дальние ресурсы
Интересно, что на месте раскопок не нашли других останков слонов. Это означает, что кость, скорее всего, принесли издалека специально для работы с камнем. Такой выбор говорит о способности древних людей заранее планировать свои действия и подбирать оптимальные материалы.
Создатели этих орудий владели сложными техниками обработки камня и хорошо понимали свойства разных материалов.
Кто был этим мастером
Точно неизвестно, какой вид древнего человека использовал костяной инструмент. Ученые предполагают, что это могли быть представители Homo heidelbergensis или ранние неандертальцы. В любом случае находка указывает на серьезные различия в технологических и когнитивных возможностях разных групп древних людей.
Хотя это самый древний известный инструмент из кости слона в Европе, в Восточной Африке находили еще более ранние примеры. Теперь археологи надеются обнаружить похожие находки и между Африкой и Британией, чтобы лучше понять, как эти технологии распространялись.