Находка фрагмента нижней челюсти, получившей индекс MLP-3000, в местечке Милле-Логия стала настоящей сенсацией в палеоантропологии. До этого момента в регионе Афар были найдены сотни окаменелостей, принадлежащих более чем десятку видов гомининов, однако следы рода парантропов (Paranthropus) здесь полностью отсутствовали. Работа опубликована в журнале Nature.
Найдена челюсть древнего «человека-щелкунчика», которой 2,6 миллиона лет
Ученые Чикагского университета идентифицировали фрагмент челюсти парантропа возрастом 2,6 миллиона лет, обнаруженный на северо-востоке Эфиопии. Это открытие доказывает, что массивные гоминины обитали на 1000 километров севернее, чем считалось ранее, они соседствовали с предками людей в суровых условиях региона Афар.
Реконструкция лица Paranthropus boisei. Cicero Moraes / CC BY-SA 3.0.
Парантропов часто называют «массивными» гомининами, но это определение относится не к размеру их тела, а к устройству черепа. У них были огромные коренные зубы и развитые костные гребни на голове, к которым крепились мощнейшие жевательные мышцы. Поэтому парантропов и называют «щелкунчиками». Такая анатомия позволяла им перемалывать очень жесткую растительную пищу, которую другие приматы просто не смогли бы прожевать.
Несколько ракурсов найденной челюсти Paranthropus (MLP-3000-1); сравнение новой челюсти с ранее обнаруженными образцами (внизу).
Поэтому исследователи предполагали, что парантропы не заходили так далеко на север. Парантропы, известные своими мощными челюстями и огромными зубами, считались узкоспециализированной группой, ограниченной определенными ареалами. Но обнаружение MLP-3000 в 1000 километров от известных стоянок доказывает, что эти гоминины обладали гораздо большей мобильностью и способностью к адаптации, чем предполагали ученые.
Диета и соседство видов
Присутствие парантропа в Афаре указывает на то, что этот род мог успешно осваивать разнообразные среды обитания наряду с австралопитеками и ранними представителями рода Homo.
Расположение района раскопок (MLP). a, Большой осадочный бассейн Афар в Эфиопии. b, Район MLP по отношению к другим плио-плейстоценовым местам обитания гомининов, где был найден Paranthropus. c, Расположение нижней челюсти MLP-3000 (черная точка) в распределении отдельных окаменелостей (красные точки) и трех основных коллекций.
Вероятно, их рацион парантропов был достаточно разнообразным, что позволяло им мигрировать на большие расстояния и выживать в различных экологических нишах.
Как отмечает ведущий автор исследования Зерисенай Алемсегед: «Такие открытия порождают интересные вопросы, заставляя пересматривать и выдвигать новые гипотезы о том, какими были ключевые различия между основными группами гомининов». Теперь исследователям предстоит выяснить, как именно взаимодействовали эти три ветви человеческого древа, обитая на одной территории.