Сифилис и родственные ему заболевания вызываются бактериями рода Treponema. На протяжении столетий ученые спорили, где именно они возникли и как распространились по миру. Долгое время считалось, что сифилис появился в Европе в конце XV века и связан с эпохой Великих географических открытий.
В Колумбии нашли древнейший след бактерии сифилиса
В Колумбии обнаружили древнейшее на сегодняшний день свидетельство бактерии, связанной с сифилисом. Генетический анализ показал, что инфекция существовала в Америке уже 5 500 лет назад. При этом возбудитель оказался представителем ранее неизвестной линии.
Angélica Triana
Однако находки древней ДНК в Южной Америке все чаще указывают на более глубокие корни этих инфекций.
ДНК из каменного убежища
В исследовании, опубликованном в журнале Science, ученым удалось выделить новый геном Treponema pallidum из скелета охотника-собирателя, который был похоронен в Колумбии около 5 500 лет назад. В настоящее время это самый древний известный образец бактерии. Неожиданно, но на костях не было характерных повреждений, которые обычно связывают с поздними стадиями болезни.
Геном получил обозначение TE1-3 и оказался не похож ни на один из известных современных штаммов.
Отдельная ветвь эволюции
Анализ показал, что линия TE1-3 отделилась от других разновидностей Treponema примерно 13 700 лет назад – задолго до появления земледелия в Америке. Это говорит о том, что опасные инфекции распространялись среди охотников-собирателей, а не только в плотных земледельческих сообществах.
При этом остается неясным, передавалась ли эта форма бактерии половым путем или через тесный кожный контакт.
Что это меняет
Находка поддерживает гипотезу о том, что сифилис и родственные болезни возникли в Америке задолго до их появления в Европе. Она также показывает, насколько сложной и запутанной была эволюция инфекций, которые сопровождали человечество тысячелетиями.
Исследование подчеркивает потенциал палеогеномики: даже один древний геном способен изменить представления о происхождении болезней, с которыми люди сталкиваются до сих пор.