В Арктике морской лед – основа жизни белых медведей. С него они охотятся на тюленей, самых калорийных и важных жертв. Когда лед тает, хищники вынуждены чаще выходить на сушу, где привычной добычи почти нет. Логично было ожидать ухудшения состояния животных.
Белые медведи на Шпицбергене стали толще, несмотря на таяние льда
В то время как большинство популяций белых медведей страдают от таяния льдов, медведи архипелага Шпицберген в Норвегии демонстрируют удивительную адаптацию. Несмотря на потерю морского льда, они сохраняют хорошую физическую форму, но это лишь временная передышка.
Unsplash
Но данные, собранные на Шпицбергене с 1990-х по 2019 год, показали другое: взрослые особи в регионе Свалбарда и Баренцева моря в среднем не стали худее. Их жировые запасы даже выросли после 2000 года. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Как им это удается
У медведей сработала поведенческая гибкость. Они активнее переключаются на наземную добычу – северных оленей, а также используют моржей и других морских млекопитающих. Эти источники пищи менее калорийны, чем «альтернативная» добыча, но пока помогают компенсировать потери.
Есть и другие возможные факторы. Некоторые наземные животные в регионе восстановили численность после исторического промысла, что сделало их более доступной добычей. Кроме того, изменения обстановки могут временно облегчать охоту на тюленей в отдельных зонах.
Но радоваться рано
Исследование касается в основном взрослых медведей и лишь одного показателя – упитанности. При этом уже есть данные, что увеличение числа дней без льда ухудшает выживаемость медвежат, молодых особей и взрослых самок. Более раннее таяние льда также связано с уменьшением размеров пометов.
Главное – предел адаптации существует. Белые медведи эволюционно «заточены» под охоту на льду. Наземная пища – это временная подстраховка, а не полноценная замена. По мере дальнейшего сокращения льдов расстояния для поиска еды будут расти, а затраты энергии – увеличиваться.
Разные медведи – разная ситуация
История Шпицбергена показывает, что популяции белых медведей реагируют на изменения по-разному. Где-то положение уже критическое, а где-то срабатывает краткосрочный буфер. Но общая тенденция для Арктики остается тревожной: при дальнейшем потеплении даже самые «изобретательные» медведи могут не справиться.