Многие змеи – чемпионы по редким, но масштабным трапезам. После крупной добычи они могут обходиться без пищи невероятно долго. Биологам было ясно, что дело не только в медленном обмене веществ, но механизм оставался загадкой.
Ученые выяснили, как некоторые змеи могут целый год обходиться без еды
Змеи способны проглотить добычу размером почти с себя, а затем не есть почти целый год. Новое исследование показало, что за этой способностью стоит неожиданная генетическая особенность. Некоторые рептилии буквально «отключили» систему, отвечающую за чувство голода.
Unsplash
В новом исследовании, опубликованном в журнале Open Biology, ученые проанализировали геномы 112 видов рептилий – от змей до хамелеонов и черепах – и нашли важную подсказку.
Пропавший гормон
У 32 видов змей, а также у некоторых хамелеонов и агам, почти полностью отсутствуют гены, отвечающие за выработку грелина – гормона, который у млекопитающих запускает чувство голода и регулирует расход энергии во время голодания. В ряде случаев гены были разрушены, в других – исчезли полностью.
Также у этих видов отсутствует фермент, без которого грелин не работает. Потеря этих элементов, судя по всему, происходила независимо в разных группах рептилий – эволюция будто несколько раз пришла к одному и тому же решению.
Экономия энергии как стратегия
У млекопитающих грелин помогает организму переключаться на сжигание жира во время поиска еды. Но многие рептилии охотятся иначе: они подолгу сидят в засаде, почти не двигаясь, и ждут добычу. В таких условиях выгоднее максимально снизить энергозатраты в покое.
Отсутствие системы грелина, вероятно, позволяет им кардинально менять метаболизм: между кормлениями организм работает в режиме строгой экономии, а после еды, наоборот, резко активируется для переваривания огромной порции.
Почему это важно
Открытие показывает, насколько гибкой может быть эволюция обмена веществ. Потеря «гормона голода» оказалась не проблемой, а преимуществом в среде, где пища появляется редко и непредсказуемо.