В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Ecology & Evolution, ученые описали окаменелость, которая была обнаружена в провинции Ляонин, в слоях возрастом около 125 миллионов лет. По костям и зубам этот представитель группы игуанодонтов выглядел вполне обычным. Но редкое совпадение условий позволило сохраниться отпечаткам кожи – и именно они стали главной сенсацией.
В Китае нашли «колючего» динозавра с иглами, как у млекопитающих
В Китае описали нового динозавра, кожа которого была покрыта иглами. Эти структуры больше напоминают защитные колючки млекопитающих, чем что-либо ранее найденное у динозавров.
Fabio Manucci
Новый вид получил название Haolong dongi, что можно перевести с китайского как «колючий дракон». Найденная особь достигала примерно 2,5 метра в длину и была еще молодой: позвонки не срослись, значит, динозавр продолжал расти.
Кожа, чешуя и иглы
Отпечатки показали два типа чешуи, схожей с современной рептилией. Но главное – между чешуйками располагались полые цилиндрические шипы. Большинство из них были крошечными – всего 2–3 миллиметра, но встречались и крупные: самый длинный достигал более 4 сантиметров.
По строению эти иглы не похожи ни на перья динозавров, ни на чешуйчатые выросты ящериц. Похоже, они возникли независимо – как еще один эксперимент эволюции.
Зачем динозавру иглы
В меловом периоде травоядным приходилось постоянно защищаться от хищников. У одних развилась броня, у других – костные пластины, а этот вид, вероятно, сделал ставку на «колючую» защиту. Иголки могли затруднять захват добычи и делать атаку менее выгодной для хищника.
Дополнительно иглы могли помогать сохранять тепло или служить сенсорной системой, улавливающей вибрации. Более крупные шипы, возможно, использовались и для демонстрации – например, в борьбе за партнеров.
Динозавры продолжают удивлять
Мягкие ткани редко сохраняются в ископаемом виде, поэтому подобные находки крайне ценны. Они показывают, что внешний облик динозавров был куда разнообразнее, чем можно судить по одним скелетам.
Haolong dongi добавляет к известным «доспехам» динозавров еще один тип защиты – гибкую систему из чешуи и игл, напоминающую природный панцирь, созданный не из костей, а из кожи.