У побережья Перу холодное Перуанское течение создает одни из самых богатых рыбных районов планеты. За рыбой следуют миллионы морских птиц, которые веками гнездились на скалистых островах в 25 километрах от берега. В почти бездождевом климате их помет не смывался, а накапливался многометровыми слоями.
Могущественная доколумбова цивилизация была построена на птичьем помете
Ученые доказали, что птичий помет (гуано) был важнейшим ресурсом для древних цивилизаций Перу. Это удобрение не только обеспечило процветание Чинча, но и сыграло ключевую роль в отношениях с империей инков.
Unsplash
Гуано – одно из самых концентрированных природных удобрений. В нем гораздо больше азота и фосфора, чем в навозе лам или альпак. Для засушливого побережья, где почвы истощены, это было буквально спасением.
Химия древней кукурузы
В новом исследовании, опубликованном в журнале PLOS One, ученые проанализировали 35 образцов кукурузы из гробниц долины Чинча. Повышенное содержание азота и специфическое соотношение его изотопов указывают на использование именно морского гуано. Примерно половина образцов показала экстремально высокие значения – такие результаты трудно объяснить чем-то иным.
Это первое прямое химическое подтверждение того, что доинкские земледельцы массово удобряли поля птичьим пометом.
Больше, чем удобрение
Морские птицы, вырезанные на весах
Гуано было не просто сельскохозяйственным инструментом. В искусстве Чинча – на керамике, тканях и металлических изделиях – часто изображались морские птицы, рыбы и прорастающая кукуруза. Эти мотивы отражают понимание связи между океаном и полями: рыба кормит птиц, птицы дают удобрение, удобрение выращивает урожай.
Царство Чинча (1000–1400 гг.) насчитывало около 100 тысяч человек и объединяло рыбаков, земледельцев и купцов. Судя по данным, они не только обеспечивали собственные поля, но и торговали гуано, перевозя его караванами лам в другие регионы.
Союз с инками
В 1532 году, когда испанцы захватили правителя инков Атауальпу, рядом с ним на носилках находился лишь один союзник – владыка Чинча. Его высокий статус долго оставался загадкой.
Новая работа предполагает, что ключом мог быть именно контроль над гуано. Инкам была нужна кукуруза, но доступа к морским удобрениям у них не было. После включения Чинча в империю были введены строгие правила: в период размножения птиц запрещалось посещать острова и убивать пернатых – одни из первых известных законов по охране природы.