Для человека каннибализм – явление шокирующее и редкое. В животном мире все иначе. Пауки и богомолы нередко поедают партнеров после спаривания, а у некоторых видов такое поведение связано с контролем численности потомства или нехваткой ресурсов.
Исследование: каннибализм у змей оказался неожиданно распространенной стратегией выживания
Каннибализм у змей оказался куда более распространенным явлением, чем считалось раньше. Анализ сотен наблюдений показал, что поедание сородичей возникало в эволюции этих рептилий как минимум 11 раз независимо друг от друга. По мнению ученых, в определенных условиях это дает серьезные преимущества для выживания.
Unsplash
Змеи долгое время считались исключением: отдельные случаи фиксировались, но воспринимались как странность. Новое исследование, опубликованное в журнале Biological Reviews, показало обратное. Согласно анализу 503 сообщений о каннибализме у 207 видов, это поведение встречается по всему миру и в разных группах змей.
География и семьи «каннибалов»
Случаи каннибализма зафиксированы на всех континентах, где обитают змеи. Чаще всего они встречаются в трех семействах: Colubridae (29% всех сообщений), Viperidae (21%) и Elapidae (19%).
У представителей Colubridae, крупнейшего семейства змей, подобное поведение нередко связывают со стрессом и нехваткой пищи. У гадюк (Viperidae) значительная часть случаев отмечена в неволе, где ограниченное пространство и ресурсы могут провоцировать агрессию.
А вот у кобр и их родственников (Elapidae) каннибализм выглядит менее неожиданным – эти змеи и в природе нередко охотятся на других змей.
Гибкость рациона и анатомия
Почти половина видов, замеченных в каннибализме, имеют «универсальный» рацион – они питаются разными животными и легко переключаются на доступную добычу. Такая гибкость может способствовать поеданию сородичей в экстремальных условиях.
Важную роль играет и строение челюстей. Каннибализм не отмечен у видов, которые физически не способны широко раскрывать пасть и проглотить другую змею. Анатомия здесь напрямую определяет поведенческие возможности.
11 независимых «запусков»
Анализ эволюционного древа показал, что каннибализм возникал у змей как минимум 11 раз независимо. Это говорит о том, что поведение не случайно и может давать адаптивные преимущества – например, при нехватке пищи или высокой конкуренции.
Змеи – одна из самых успешных групп позвоночных. Они освоили почти все экосистемы планеты, кроме Антарктиды. Их способность к оппортунистическому поведению, включая каннибализм, может быть частью этого успеха.