История воскрешения флореанской гигантской черепахи (Chelonoidis niger niger) началась не в лаборатории, а на склонах вулкана Вольф на соседнем с Флореана острове — Изабела. Именно там в 2008 году исследователи обнаружили черепах с необычной формой панциря. Генетический анализ показал сенсационный результат: эти особи были гибридами, несущими в себе гены «вымерших» обитателей Флореаны.
Генетический детектив: гигантские черепахи возвращаются на родину 180 лет спустя
Международная команда ученых в сотрудничестве с Дирекцией национального парка Галапагос и организацией Galapagos Conservation Trust провела уникальную операцию по возвращению исчезнувшего вида. Спустя 180 лет после признания флореанских черепах вымершими, на остров Флореана были выпущены 158 молодых особей, полученных в ходе сложной программы селекционного восстановления ДНК.
У флореанских черепах особая структура панциря, он немного раскрывается вверх, это позволяет черепахе высоко поднимать голову и объедать растения. https://www.bbc.com/
Трудный взлет калифорнийского кондора. Восстановление флореанских черепах, это один из редких случаев возвращения вида, но не единственный. История калифорнийского кондора тоже стала легендой экологии, хотя ученым и не пришлось «собирать» вид из гибридов. В 1987 году ситуация была критической: в мире оставалось всего 27 птиц. Биологам пришлось изъять всех особей из дикой природы для разведения в неволе. Это был огромный риск и титанический труд: птенцов кормили с помощью кукол-перчаток, чтобы они не привыкали к людям. Несмотря на то, что вид не исчезал полностью, его возвращение в небо над Северной Америкой потребовало десятилетий упорной работы. Сегодня популяция превысила 500 особей, доказав, что даже при минимальном «стартовом капитале» природа способна на возрождение.
Остров Флореана.
Моряки и пираты XIX века забирали черепах с собой в качестве живых консервов, но иногда выбрасывали излишки груза за борт у других берегов. Выжившие «переселенцы» скрещивались с местными видами, сохранив драгоценный генетический код своих предков.
Для восстановления вида ученые отобрали 23 особи с наиболее высокой долей флореанских генов и начали программу обратного скрещивания (бэк-бридинга). Это не создание нового организма и не генная инженерия в привычном смысле, а направленная селекция, которая позволяет «вымывать» посторонние гены и сконцентрировать исконные признаки исчезнувшей популяции.
Инженеры дикой природы
Метод бэк-бридинга дает гарантию подлинности вида, так как биологи работают с живым историческим материалом, а не строят генетические догадки. Полученные черепахи обладают той самой седловидной формой панциря, которая позволяет им высоко поднимать шею, что критически важно для жизни на засушливой Флореане.
Флореанские черепахи.
Как отмечает доктор Джен Джонс, исполнительный директор Galapagos Conservation Trust: «Этот долгожданный момент дает надежду не только на будущее Флореаны, но и на восстановление островов по всему миру».
Черепахи возвращаются в свою среду как «экосистемные инженеры». За 180 лет их отсутствия ландшафт острова деградировал: без гигантов, протаптывающих тропы и поедающих избыточную растительность, нарушился баланс, под угрозой оказались другие эндемичные виды. Рассеивая семена и формируя структуру кустарников, черепахи заново создают среду обитания, которую они поддерживали тысячелетиями.
К 2025 году число выращенных в неволе особей превысило 600, и нынешний выпуск полутора сотен подростков стал первой масштабной фазой восстановления природного равновесия.