Около 25 миллионов лет назад в эпоху олигоцена в небе парила одна из самых крупных летающих птиц – Pelagornis sandersi. Ее размах крыльев достигал примерно 6,4 метра, что значительно больше, чем у современных птиц. Для сравнения, он почти в полтора раза превышал размах крыльев крупнейших современных альбатросов и сопоставим с половиной ширины легкого самолета.
Ученые пересмотрели способ охоты крупнейшей летающей птицы в истории
Ученые выяснили, что одна из крупнейших летающих птиц в истории, вероятно, не могла добывать пищу, скользя клювом по поверхности воды. Новое исследование показало, что такой способ охоты был бы слишком энергозатратным для гигантского древнего пернатого.
Liz Bradford
Изначально ученые даже сомневались, могла ли такая массивная птица вообще летать. Позднее расчеты показали, что она, скорее всего, парила над океаном, используя «экранный эффект» – движение вблизи поверхности воды помогало удерживать подъемную силу при планировании.
Почему теория «скольжения по воде» оказалась сомнительной
Силуэт Pelagornis sandersi в сравнении с силуэтами андского кондора и странствующео альбатроса
Ранее считалось, что гигантская птица могла питаться так же, как современные водные птицы, которые ловят добычу, скользя над водой и погружая клюв в поверхность. На эту версию указывали необычные «псевдозубы» – острые костные выступы на клюве, способные удерживать добычу.
Однако в новом исследовании, опубликованном в журнале Royal Society Open Science, ученые провели биомеханическое моделирование и выяснили, что такой способ охоты был бы крайне неэффективным. Если бы птица погружала клюв в воду даже частично, сопротивление среды увеличивалось бы в разы. Расчеты показали, что нагрузка и энергозатраты могли вырасти примерно в девять раз, что превышало бы физические возможности организма.
Энергетическая ловушка гигантской птицы
Череп гигантской птицы
Даже минимальное погружение клюва, аналогичное поведению некоторых морских птиц, оказалось слишком затратным с точки зрения энергии. Это означает, что регулярная ловля рыбы на лету была бы практически невозможной для такого крупного животного.
Физические ограничения играют ключевую роль: чем больше тело и размах крыльев, тем дороже обходится каждое активное движение во время полета. Для Pelagornis sandersi любая ошибка в стратегии охоты могла привести к чрезмерной трате энергии.
Какие версии остаются у ученых
Если гигантская птица не скользила по воде и не подбирала добычу с поверхности, у нее могли быть другие стратегии питания. Среди возможных вариантов рассматриваются кража добычи у других птиц, разорение гнезд или даже охота на более мелких пернатых в воздухе.
Исследователи также допускают, что кратковременные сложные маневры могли использоваться в исключительных случаях, но в качестве основной стратегии они вряд ли подходили.