Новая работа, опубликованная в журнале Nature, представила веские доказательства в пользу того, что процесс нейрогенеза (рождения новых нейронов) не прекращается даже после восьмидесяти лет. Исследователи обнаружили, что у пожилых людей с острым умом и отличной памятью уровень формирования молодых нейронов сопоставим с показателями гораздо более молодых людей.
Если нейрогенез продолжается в старшем возрасте, человек сохраняет остроту ума
Ученые из Университета Иллинойса провели исследование, подтверждающее сохранение способности мозга к образованию новых нейронов до глубокой старости. Анализ образцов тканей очень пожилых людей показал, что высокая интенсивность нейрогенеза в гиппокампе напрямую коррелирует с сохранением памяти и когнитивных функций.
Исследования показывают, что очень пожилые люди сохраняют превосходную память благодаря нейрогенезу, который производит новые клетки мозга. Neuroscience News
«Нервные клетки не восстанавливаются». На протяжении почти всего XX века в науке господствовало убеждение, сформулированное лауреатом Нобелевской премии Сантьяго Рамон-и-Кахалем, о том, что нейроны в мозге взрослого человека не рождаются. Этот постулат преподавали в университетах как неоспоримую истину. Но проблема заключалась в том, что в отличие от мышей, которым можно ввести специальные химические маркеры для отслеживания деления клеток, изучать мозг живого человека такими методами невозможно. Современные генетические тесты наконец позволили обойти это ограничение, доказав, что нервные клетки все-таки восстанавливаются.
В процессе нейрогенеза нервные стволовые клетки (показанные здесь) могут превращаться в нейроны.
Хотя эти новые клетки составляют лишь малую долю от общего числа нейронов в гиппокампе — около одной сотой процента — их роль в поддержании ментального здоровья трудно переоценить.
В то же время у пациентов, страдающих болезнью Альцгеймера или иными формами деменции, наблюдается резкое снижение числа незрелых нейронов. Это позволяет предположить, что угасание нейрогенеза является одним из ключевых факторов когнитивного спада. Таким образом, наличие молодых клеток выступает своеобразным маркером устойчивости мозга к старению.
Перспективы для медицины
Если нейрогенез продолжается в пожилом возрасте, человек сохраняет острый ум и память.
Для подтверждения своих выводов команда использовала передовые методы секвенирования РНК и эпигенетического анализа, что позволило выявить уникальные генетические подписи стволовых клеток. Соавтор работы Орли Лазарова подчеркивает фундаментальную значимость этого открытия для поиска новых способов лечения нейродегенеративных заболеваний. Она отмечает: «Понимание механизмов, которые мозг использует для генерации нейронов и поддержания когнитивных функций в пожилом возрасте, поможет исследователям разработать препараты, индуцирующие нейрогенез у людей с нарушениями интеллекта».
В будущем ученые планируют сосредоточиться на функциональности этих клеток, чтобы точно определить их задачи в нейронных сетях. Если удастся найти способ искусственно стимулировать рождение новых нейронов, это откроет путь к терапии, способной возвращать ясность ума даже в очень преклонном возрасте. Пока же науке предстоит разработать еще более чувствительные методы визуализации, чтобы наблюдать за жизнью молодых клеток в мозге живого человека в реальном времени.