Жизнь муравьев строится на запахах. Каждый член колонии несет на теле особый набор углеводородов – своеобразный химический код, по которому его распознают сородичи. В этом «парфюме» есть стабильные алканы и более чувствительные алкены, формирующие уникальный аромат семьи.
Загрязнение воздуха разрушает «язык запахов» муравьев. Это может привести к гибели потомства
Новое исследование показывает, что загрязнение воздуха озоном нарушает химическую «подпись» муравьев, мешая им распознавать своих сородичей. Это может привести к агрессии внутри колоний и даже гибели потомства.
Unsplash
Проблема в том, что алкены легко вступают в реакцию с озоном – окислителем, концентрация которого в городах может достигать 30–200 частей на миллиард, тогда как за их пределами она обычно около 10.
Эксперимент в «городском» воздухе
В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые подвергли муравьев шести видов воздействию озона на уровне 100 частей на миллиард – показатель, типичный для загрязненного летнего воздуха. Уже через 20 минут их химический «паспорт» начинал разрушаться.
Во всех случаях алкены на поверхности тела деградировали. У пяти видов это привело к серьезным сбоям в распознавании: муравьи нападали на собратьев из своей же колонии, приняв их за чужаков.
Потомство под угрозой
Агрессивное поведение разных видов муравьев после воздействия озона
В отдельном эксперименте под воздействие озона попали небольшие действующие колонии вместе с личинками. Загрязнение нарушило уход за потомством, что в итоге привело к гибели части личинок.
Это показывает, что последствия касаются не только отдельных особей, но и всей социальной структуры.
Больше, чем просто насекомые
В мире насчитывается около 30 тысяч видов муравьев, и их общая биомасса сопоставима с суммарной массой всех птиц и млекопитающих. Они рыхлят почву, распространяют семена и участвуют в разложении органики.
Снижение численности насекомых часто связывают с пестицидами и изменением климата. Однако новое исследование указывает на еще один фактор – окислительные загрязнители, способные вмешиваться в химическую коммуникацию. Ранее уже было показано, что озон влияет на взаимодействие растений и опылителей, а также на феромонную связь у мух.