Разливы нефти на шельфе стали причиной одних из самых масштабных техногенных катастроф в истории. И хотя добавлять к этому еще и огненный вихрь звучит как худшее из возможных решений, новое исследование показывает: именно это может стать лучшим способом убрать последствия наших ошибок.
Огненный вихрь против нефтяных разливов: новая стратегия очистки океана
Огонь и нефть — сочетание, которое обычно означает катастрофу. Но что, если именно управляемый огненный вихрь способен стать самым эффективным способом остановить экологическую беду? Ученые предлагают парадоксальное решение: создать пламя, которое не разрушает, а очищает.
Freepik
Иногда самые безумные идеи оказываются лучшими
О чем говорит исследование?
При ликвидации крупных разливов нефти спасательные службы нередко поджигают нефтяные пятна на поверхности океана, создавая так называемые «in-situ» (с лат. — «на месте», «в месте нахождения») огненные бассейны, которые не дают нефти распространяться дальше.
Поводом для идеи послужил необычный инцидент 2003 года в штате Кентукки, когда из-за разлива бурбона 800 000 галлонов жидкости вспыхнули и образовали на озере огненный вихрь высотой около 30 метров. Профессор Элейн Оран и ее команда задумались: можно ли использовать тот же процесс во благо.
«Мы шутили о том, как, наверное, пахло вокруг», — рассказала она BBC Science Focus. — «А потом внимательно посмотрели, что происходит. Более крупные огненные вихри втягивали и "поглощали" более мелкие, буквально засасывая их внутрь».
Тогда команда построила на учебной пожарной площадке в Техасе трехстенную треугольную конструкцию высотой 4,8 метра. В центре разместили бассейн с сырой нефтью, плавающей на воде. После поджигания образовался мощный огненный вихрь высотой почти 5,2 метра.
По сравнению с обычными огненными бассейнами он сжигал нефть на 40% быстрее, сокращал выбросы сажи на 40% и уничтожал до 95% топлива.
Секрет — во вращении. Вместо того чтобы распространяться в стороны, вихрь втягивает кислород со всех сторон, горит горячее и чище, скорее как гигантский инсинератор, чем как костер.
Однако использовать такую силу на практике непросто. Огненные вихри капризны: слишком сильный ветер — и столб пламени разрушается; недостаточный контроль воздушного потока — и он превращается в обычный огненный бассейн.
Тем не менее Оран считает, что добиться «зоны Златовласки» — идеальных условий — в реальных условиях вполне возможно. В будущем она видит мобильные барьерные конструкции, которые можно будет устанавливать прямо над нефтяными пятнами в море.
«Это исследование — больше чем эксперимент. Это взгляд в будущее, где огонь — не сила разрушения, а инструмент защиты наших океанов и планеты», — сказала она.