Ученые из Университета Восточной Англии и Университета Плимута обнаружили: даже когда человек наелся определенной едой до полного насыщения, активность системы вознаграждения в мозге практически не снижается, если он видит изображения еды. Участники эксперимента говорили, что сыты, а их выбор в игровой задаче это подтверждал. Но активность мозга не менялась! Нейронная система, которая «научилась» хотеть еду, будто не замечала, что прием пищи уже закончился.
Сыты, но все равно хочется: как изображения еды обманывают мозг
Листать социальные сети после ужина и внезапно захотеть пиццу из рекламы — это не слабость характера. Исследования показывают, что такая реакция может быть заложена в работе человеческого мозга. И это заставляет по-новому взглянуть на то, как постоянный поток изображений еды влияет на наше поведение.
Freepik
А вы так делаете? Признавайтесь!
«Пищевые стимулы могут становиться точкой входа для переедания даже у здоровых людей», — написали исследователи в журнале Appetite. Для любого, кто тянулся за перекусом через десять минут после ужина просто потому, что по телевизору показали что-то аппетитное, это звучит знакомо.
Почему мозг игнорирует сытый желудок
В мозге работает несколько систем принятия решений. Одна из них — осознанная и целенаправленная: она оценивает текущую ситуацию и корректирует поведение. Другая — автоматическая, основанная на привычках. Она реагирует на знакомые стимулы исходя из того, что раньше приносило удовольствие.
Изображения еды за годы постоянного контакта глубоко «прошиваются» именно в эту привычную систему. Она работает быстро и почти незаметно. И, судя по результатам исследования, ей безразлично, нужен ли организму еще один прием пищи. Реакция системы вознаграждения на картинки еды возникала независимо от того, ел ли человек эту еду только что или нет.
Что показали сканы мозга
На уровне сознания все работало ожидаемо. После еды привлекательность съеденного продукта резко падала, и во второй половине игры участники чаще выбирали второй продукт, который они не ели. Но мозг реагировал иначе.
Ученые анализировали сигнал «reward positivity» — электрический всплеск, возникающий примерно через четверть секунды после появления награды. Если бы насыщение влияло на нейронную реакцию, этот сигнал должен был ослабнуть при виде уже съеденной еды, но он не изменился.
Ни в одной области мозга, измеренной с помощью электроэнцефалографии (ЭЭГ), не обнаружилось заметного снижения реакции на изображения съеденного продукта. Статистический анализ показал: нейронный ответ оказался нечувствителен к «обесцениванию» еды после насыщения.
Это не означает, что изображения еды напрямую заставляют людей переедать. Но исследование показывает явный разрыв между сигналами тела о сытости и тем, как мозг реагирует на пищевые стимулы.
Что это значит в мире, полном изображений еды
Другие исследования уже показывали, что пищевые стимулы могут влиять на поведение. Дети с лишним весом едят больше после контакта с рекламой еды. А дети с ожирением лучше узнают такие рекламные ролики.
Новое исследование не изучало напрямую влияние рекламы или социальных сетей. Но оно показывает возможный механизм: система вознаграждения мозга может работать отдельно от сигналов насыщения.
Каждая фотография еды в соцсетях, каждый рекламный щит фастфуда, каждое видео с рецептом может обращаться к системе, которую чувство сытости просто не отключает.
При этом участники все же меняли свои решения после еды, что показывает: сознательный контроль может влиять на поведение. Но разрыв между сигналами тела и реакцией мозга заставляет по-новому взглянуть на среду, где люди ежедневно сталкиваются с бесконечным потоком изображений еды.