История началась в 1999 году, когда исследователи заметили первые следы необычных животных. Однако потребовалось почти три десятилетия, чтобы собрать достаточно данных для подтверждения: малый длиннопалый кускус (Dactylonax kambuayai) и кольцехвостый летучий кускус (Tous ayamaruensis) действительно существуют.
В Новой Гвинее нашли два вида сумчатых, которых считали вымершими 6000 лет назад
В отдаленных дождевых лесах Новой Гвинеи ученые обнаружили два вида сумчатых животных, которых считали вымершими около 6000 лет. До недавнего времени эти животные были известны науке лишь по древним ископаемым.
Carlos Bocos
Эти виды были известны только по окаменелостям возрастом 6000 лет, найденным в Австралии и Новой Гвинее. Ученые считали их вымершими, пока не обнаружили их в труднодоступных лесах полуострова Фогелькоп в Индонезии. Животных описали в двух статьях в журнале Records of the Australian Museum (первая и вторая).
Особенности животных
Художественное изображение Dactylonax kambuayai, на котором можно увидеть его длинный палец
Малый длиннопалый кускус выглядит довольно необычно. У него есть характерная полоска на спине и удивительно длинный четвертый палец – он почти вдвое длиннее остальных. С его помощью зверек добывает личинок насекомых, которые прячутся глубоко в древесине.
Кольцехвостый летучий кускус – родственник крупных австралийских летяг. Эти животные способны планировать между деревьями, используя кожную перепонку между лапами. Новогвинейский вид меньше своих австралийских «кузенов» и имеет цепкий хвост, которым может обхватывать ветви.
Особенно интересно, что кольцехвостый кускус образует пожизненные пары и обычно выращивает только одного детеныша в год.
Древний континент
Tous ayamaruensis
Исследователи считают, что разгадка появления этих животных связана с геологической историей региона. Полуостров Фогелькоп – это фрагмент древнего австралийского континента, который миллионы лет назад оказался частью Новой Гвинеи.
Из-за этого в местных лесах могут сохраняться виды, происходящие из древней фауны Австралии.
Ученые не исключают, что в этих труднодоступных районах могут скрываться и другие «таксоны Лазаря» – виды, которые считались вымершими, но неожиданно оказываются живыми.
Роль местных жителей
Tous ayamaruensis
Обнаружить животных помогли не только фотографии и редкие образцы, но и сотрудничество с местными общинами. Представители народов Тамбраув и Майбрат хорошо знают местную фауну. В их культуре кольцехвостая летяга даже считается священным животным.
Без помощи местных жителей подтвердить существование этих видов было бы гораздо сложнее.
Угроза для редких животных
Несмотря на сенсационное открытие, будущее найденных животных пока остается неопределённым. Их ареал, судя по всему, очень ограничен, а тропические леса Новой Гвинеи постепенно сокращаются из-за вырубки и освоения территорий.
Поэтому ученые призывают как можно быстрее изучить популяции этих животных и принять меры для их защиты. Иначе есть риск, что виды, которые «вернулись» из небытия спустя тысячи лет, могут снова оказаться на грани исчезновения.