Долгое время происхождение гигантской воронки диаметром три километра, скрытой под семисотметровым слоем осадков в 130 километрах от побережья Йоркшира, вызывало дискуссии в научном сообществе. С момента обнаружения объекта в 2002 году геологи выдвигали самые разные гипотезы: от проседания соляных пластов до вулканической активности. В 2009 году экспертное сообщество даже проводило голосование, по итогам которого версия, связанная с ударом астероида, была отвергнута большинством голосов.
Астероид упал в Северное море и поднял 100-метровое цунами 45 миллионов лет назад
Исследователи из Университета Хериот-Уатт в Эдинбурге доказали, что подводная структура Сильверпит в Северном море возникла в результате удара астероида около 45 миллионов лет назад. Команда применила сейсмическую визуализацию и анализ минералов, чтобы поставить точку в многолетнем научном споре.
Астероид упал в Северное море и поднял 100-метровое цунами 45 миллионов лет назад
«Шоковый» кварц. Минералы с «шоковой» структурой, найденные в Сильверпите, являются главным индикатором космического удара. Обычное геологическое давление или извержение вулкана не способны создать такие деформации. Внутри кристаллов возникают микроскопические плоскости сдвига, видимые только под поляризационным микроскопом. Это своеобразный «паспорт» столкновения, подтверждающий, что давление в эпицентре в миллионы раз превышало атмосферное.
Карта местности с указанием кратера Сильверпит и зоны повреждений, связанных с ним.
Но природа объекта, окруженного концентрическими разломами шириной до 20 километров, продолжала интриговать специалистов. Сторонники теории удара указывали на характерную форму с центральным пиком, типичную для ударных кратеров, но для окончательного вердикта не хватало веских вещественных доказательств.
Современные методы исследования позволили заглянуть вглубь земной коры с беспрецедентной точностью и найти неоспоримые следы космической катастрофы. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Микроскопические улики и последствия удара
Региональные сейсмические профили через кратер Сильверпит, показывающие морфологию кратера и характер деформаций.
Решающим аргументом стали пробы из нефтяной скважины, в которых обнаружили зерна кварца и полевого шпата со специфическими повреждениями структуры. Как отмечает соавтор работы доктор Юисдин Николсон: «Нам исключительно повезло найти их — это были поиски иголки в стоге сена. Эти образцы доказывают гипотезу ударного кратера вне всяких сомнений, так как они имеют текстуру, которая может возникнуть только под воздействием экстремального ударного давления».
Компьютерное моделирование показало, что астероид шириной около 160 метров врезался в морское дно под большим углом. Это спровоцировало мгновенный выброс колоссального объема воды и породы, сформировав стену высотой в полтора километра, которая затем обрушилась, породив цунами высотой более ста метров.
Сегодня Сильверпит считается одним из редчайших и наиболее сохранившихся подводных кратеров на планете. Его изучение помогает ученым лучше понять, как подобные события формировали облик Земли и какие риски они могут представлять в будущем.