Среди миллионов озер земного шара Унтер-Зее, расположенное в горах Грубера на Земле Королевы Мод в Антарктиде выделяется своими парадоксальными характеристиками. Несмотря на среднегодовую температуру в горах Грубера около минус 10 градусов Цельсия, под многометровым слоем льда температура воды положительная и достигает +4 градусов. В озере активно развивается экосистема.
Ученые NASA назвали самое удивительное озеро на Земле
Ученые NASA назвали озеро Унтер-Зее в Антарктиде одной из самых необычных водных систем на планете. Скрытое под вечным льдом, оно обладает экстремальной щелочной средой и сверхвысоким содержанием кислорода, но там развивается жизнь. Исследования этого водоема открывают ученым окно в далекое прошлое Земли и помогают искать жизнь на других планетах.
Озеро Унтер-Зее в Земле королевы Мод. Вид с северо-запада на гору Бастей. Википедия
«Водяные медведи». Тихоходки или водяные медведи, обитающие в Унтер-Зее, — помогают нам понять пределы выживания. Эти существа размером менее миллиметра способны переносить экстремальное радиационное облучение, давление и полное высушивание, впадая в состояние ангидробиоза. В условиях Унтер-Зее, где химический состав воды смертелен для большинства организмов, тихоходки остаются вершиной пищевой цепи, доказывая, что жизнь может процветать даже в самых суровых уголках Вселенной.
Вода здесь отличается исключительно высоким уровнем растворенного кислорода и крайне низким содержанием углекислого газа. Основным источником питания озера служит талая вода ледника Анучин, которая стекает в котловину в периоды антарктического лета. Солнечный свет, проникая сквозь ледяной панцирь, прогревает толщу воды, глубина которой достигает 170 метров. Однако сильные ветры и холод не дают льду растаять полностью, создавая стабильную, изолированную от атмосферы среду.
Озеро Унтер-Зее в Антарктиде, закрытое толстым слоем льда, содержит необычно высокий уровень растворенного кислорода и конусообразные микробные рифы, напоминающие некоторые из древнейших окаменелостей Земли.
Главная сокровищница Унтер-Зее — это сообщества древнейших микроорганизмов, формирующих уникальные конические строматолиты. Эти слоистые структуры строятся цианобактериями, которые улавливают осадок и создают минеральные корки из карбоната кальция. В отличие от других подобных мест, здесь микробные «башни» достигают полуметровой высоты. Это возможно благодаря отсутствию приливов, волн и крупных хищников — самыми сложными существами тут являются микроскопические тихоходки. Строматолиты Унтер-Зее считаются живыми аналогами организмов, существовавших более трех миллиардов лет назад, когда микробы были единственной формой жизни на нашей планете.
Динамика ледяного оазиса
Донные образования. Озеро Унтер-Зее.
Несмотря на кажущуюся неподвижность, экосистема озера подвержена резким изменениям. В 2019 году исследователи зафиксировали подъем уровня воды на два метра, вызванный прорывом соседнего озера Обер-Зее. Этот мощный паводок принес в обедненную среду 17,5 миллионов кубических метров талых вод, богатых углекислым газом, что стимулировало биологическую активность микробов.
Как отмечают ученые из Университета Оттавы, такие периодические наводнения могут служить важным «биологическим стимулом для других антарктических экосистем с дефицитом углекислого газа и, возможно, даже для ледяных озер на раннем Марсе». Подобные процессы делают Унтер-Зее идеальной моделью для изучения потенциальной жизни на спутниках Юпитера и Сатурна — Европе и Энцеладе, где под ледяной коркой скрываются океаны.