Проект Reflect Orbital базируется на концепции вывода на орбиту высотой около 640 километров специальных аппаратов, оснащенных квадратными зеркалами. Первый прототип размером с небольшой холодильник должен развернуть парус шириной более 18 метров, создавая на поверхности Земли световое пятно диаметром около 5 километров.
Стартап предлагает запустить космическое зеркало для ночного освещения Земли
Идея освещения Земли из космоса переходит из разряда фантастики в плоскость коммерческих стартапов. Компания Reflect Orbital планирует запустить тысячи спутников с гигантскими отражателями, чтобы перенаправлять солнечные лучи на ночные участки планеты. Это позволит продлить работу солнечных ферм и освещать, например, зоны бедствия, открывая новую эру управления планетарным светом.
Стартап Reflect Orbital планирует запустить спутники с зеркалами, которые, по его утверждению, могут решить одну из самых серьезных проблем солнечной энергетики: прекращение выработки электроэнергии после захода солнца. The New York Times
«Знамя-2». В 1993 году Россия провела уникальный эксперимент «Знамя-2», который должен был стать частью программы по освещению арктических районов во время полярной ночи. На грузовом корабле «Прогресс» было установлено тонкое зеркало из майларовой пленки диаметром 20 метров. После отстыковки от станции «Мир» аппарат развернул отражатель, создав на поверхности Земли световое пятно, которое пронеслось по Европе со скоростью 8 км/с. Яркость была сопоставима с полной луной. Эксперимент подтвердил техническую возможность управления солнечным светом из космоса.
Художественная иллюстрация российского проекта космического зеркала «Знамя-2», на которой изображен освещенный город.
Для наблюдателя снизу это будет выглядеть как точка, сияющая с яркостью полной луны. Амбиции разработчиков простираются далеко: к 2030 году они предлагают запустить до 5000 спутников, а к 2035 году довести их число до 50 тысяч. Основная цель — монетизация темноты. Компании смогут покупать дополнительный час инсоляции для своих солнечных панелей примерно за 5000 долларов.
Основатель стартапа Бен Новак полагает, что такая технология поможет снизить зависимость от ископаемого топлива, превращая ночное время в продуктивный период для генерации чистой энергии. Но экологи и биологи выражают серьезную обеспокоенность, указывая на разрушительное влияние искусственного освещения на циркадные ритмы животных, насекомых и растений. Нарушение циклов сна и бодрствования может привести к преждевременному цветению или миграционным ошибкам, что поставит под угрозу целые экосистемы.
Критика и лунная перспектива
Астрономы заявляют, что распространение спутников значительно затрудняет наблюдение звездного неба.
Научное сообщество относится к затее скептически, указывая на техническую неэффективность и световое загрязнение. Астрономы подчеркивают, что даже тысячи зеркал шириной почти 55 метров дадут лишь малую долю от интенсивности полуденного солнца, при этом серьезно мешая наблюдениям за космосом. Рассеивание света в атмосфере создаст ореол вокруг целевых зон, лишая человечество естественного звездного неба.
Гаспар Бакош, астроном из Принстонского университета, считает, что технологию стоит применить в другом месте: «Эта штука в принципе создана для Луны. Они нашли не то небесное тело». На спутнике Земли нет атмосферы, вызывающей рассеивание, а будущие колонии остро нуждаются в источниках энергии во время лунной ночи. Там подобные зеркала стали бы незаменимым инструментом, не вызывая экологических последствий, которые неизбежны при масштабном развертывании системы на земной орбите.