Не все динозавры были гигантскими – в мире мезозоя существовали и совсем крошечные виды. Один из них – Alnashetri cerropoliciensis, необычный динозавр размером примерно с небольшую курицу.
Ученые нашли почти полный скелет крошечного динозавра весом меньше килограмма
Палеонтологи обнаружили почти полный скелет необычного маленького динозавра, жившего около 90 миллионов лет назад. Находка помогла ученым лучше понять эволюцию загадочной группы динозавров – альваресзавров.
Gabriel Díaz Yantén, Universidad Nacional de Río Negro
Его почти полный скелет был найден в 2014 году на севере Патагонии в Аргентине. Возраст находки оценивается примерно в 90 миллионов лет. До этого ученые знали о таком виде лишь по нескольким фрагментам костей, поэтому новое открытие стало настоящей удачей для палеонтологов.
Практически целый скелет позволяет точнее понять анатомию и образ жизни этого странного животного.
Странное существо с «большим пальцем»
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые проанализировали останки Alnashetri cerropoliciensis. У него были длинные передние конечности, заканчивавшиеся одним крупным когтем на подобии большого пальца. Во рту находились маленькие зубы, а вес взрослого животного не превышал 900 граммов – меньше килограмма.
Микроскопический анализ костей подтвердил, что найденная особь была взрослой и прожила не менее четырех лет.
Alnashetri принадлежал к группе альваресзавров – динозавров, которые по строению тела напоминали птиц. Некоторые первые находки этих животных даже принимали за древних пернатых.
Ключ к эволюции
Особенности строения Alnashetri помогли ученым по-новому взглянуть на эволюцию этой группы. Ранее считалось, что альваресзавры уменьшились в размерах из-за особой диеты – например, питания муравьями и другими насекомыми.
Однако новый анализ предполагает обратную последовательность: сначала динозавры стали маленькими, а уже затем их рацион приспособился к поеданию насекомых.
Таким образом, Alnashetri может представлять переходную форму между более крупными предками и специализированными насекомоядными потомками.
Динозавры по всему миру
Находка помогла решить и другую давнюю загадку. Хорошо сохранившиеся альваресзавры ранее находили в Азии, а в Южной Америке попадались только разрозненные кости. Это ставило ученых в тупик: как родственные виды могли жить на разных континентах, разделенных океанами?
После изучения аргентинского скелета исследователи пересмотрели музейные коллекции в Европе и Северной Америке и обнаружили там похожие образцы.
Это означает, что альваресзавры, вероятно, распространились по большинству континентов еще до того, как они окончательно разделились.