Еще в 1980-х годах археологи обнаружили необычное место примерно в 35 километрах от немецкого Лейпцига. В районе под названием Ноймарк-Норд были найдены останки как минимум 172 крупных животных. Среди них – олени, лошади, туры, носороги и более 70 слонов с прямыми бивнями – огромного вымершего вида, населявшего Европу и Западную Азию.
Ученые выяснили, откуда приходили слоны, на которых охотились неандертальцы в Европе
Ученые выяснили, что неандертальцы, жившие на территории современной Германии около 125 тысяч лет назад, могли целенаправленно охотиться на огромных древних слонов. Новые исследования показали, что эти животные иногда преодолевали сотни километров, прежде чем попасть к людям.
Hodari Nundu (CC-BY-4.0)
По количеству костей и следам разделки исследователи предположили, что это место служило своеобразным центром переработки добычи. Ученые даже неофициально назвали его «фабрикой жира», поскольку древние люди активно добывали жир и белок из туш крупных животных.
Что рассказали зубы древних слонов
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые изучили зубы четырех слонов, найденных на стоянке. В них сохранились химические изотопы, которые позволяют определить, где животное жило и чем питалось.
Анализ показал, что как минимум два самца пришли в этот район издалека – расстояние их миграций могло достигать примерно 300 километров. Это напоминает поведение современных африканских слонов: взрослые самцы часто покидают стадо и могут путешествовать на огромные расстояния в поисках пищи, воды и партнеров.
Организованная охота, а не случайность
Большое количество костей на стоянке говорит о том, что неандертальцы, вероятно, не просто пользовались удачными случаями. Скорее всего, они хорошо знали маршруты животных и специально выбирали места, где слоны появлялись регулярно.
Такая стратегия предполагает планирование, знание местности и совместную работу в группе. По мнению ученых, неандертальцы могли использовать район Ноймарк-Норд как надежную точку для охоты и обработки добычи на протяжении примерно 2500 лет.
Что ученые изучают дальше
Исследователи надеются узнать больше о связи между слонами и людьми того времени. Сейчас ведется генетический анализ останков животных, который может показать, принадлежали ли они одной популяции или приходили из разных регионов.
Эти данные помогут лучше понять, как древние люди взаимодействовали с окружающей средой и каким образом организовывали охоту на самых крупных животных Европы.