Сигаретные фильтры — один из самых распространенных видов мусора на планете: ежегодно в городах, парках, на пляжах, вдоль железнодорожных путей и на обочинах дорог выбрасывается более 6,5 триллионов окурков по всему миру. И несмотря на то, что они кажутся маленькими и безобидными, этот тип мусора наносит колоссальный вред окружающей среде. Причем в долгосрочной перспективе.
Ученые проследили, что происходит с окурками в течение 10 лет и как это влияет на экологию
Экологи проследили за разложением окурков и их влияением на окружающую среду
Многие курильщики ни о чем не задумываются, когда бросают окурки сигарет на землю, игнорируя мусорки. Сколько времени потребуется природе, чтобы переработать выброшенные фильтры, могут ли пострадать от них животные, попадают ли токсины в окружающую среду — ничего из этого их не волнует. Между тем международная группа экологов решила проследить судьбу обычного окурка на протяжении десятилетия. Результаты оказались крайне неутешительными.
Unsplash
Главной проблемой окурков являются их фильтры: они в основном состоят из ацетата целлюлозы — пластичного полимера, получаемого из натуральной целлюлозы, который практически не подвергается биологическому разложению и состоит из плотно упакованных микроскопических волокон. Из-за такого состава окурки, как показало исследование 2019 года, препятствуют росту растений в почве. Но как долго сохраняется этот эффект?
Как быстро разлагаются окурки
В рамках нового исследования ученые наблюдали за сигаретными окурками в естественных условиях на протяжении десяти лет. Они поместили образцы в сетчатые мешки, а затем следили, как разлагаются фильтры в различных условиях — в богатой питательными веществами почве, близ водоемов, в песке и на городских дорогах — чтобы понять, как именно на них влияют солнце, влага, температура и микроорганизмы.
Чтобы фиксировать изменения, исследователи регулярно собирали образцы и анализировали их структуру и химический состав, оценивая степень разрушения фильтров, измеряя количество выделяемых частиц и проверяя, какие вещества вымываются в окружающую среду. Особое внимание уделялось токсинам.
Первые изменения становились заметны уже через несколько месяцев: фильтры начинали терять форму, их структура рыхлела, появлялись трещины. Однако по сути это нельзя было назвать разложением, ацетат целлюлозы в составе окурков не исчезал, а лишь распадался на более мелкие фрагменты. Причем в разных условиях это происходило с разной скоростью: в почве, например, спустя 10 лет максимальная наблюдаемая потеря массы составила 84%, а в городских условиях — 52%, то есть материал разложился лишь наполовину.
Остатки же превратились в скопление микроскопических волокон и частиц, которые легко уносились ветром и водой. Именно так формируется микропластик, способный проникать в почву, реки и в конечном итоге — в организмы животных.
Как изменялась токсичность
В целом, исследователи зафиксировали некоторое снижение токсичности окурков по мере их разложения, однако процесс этот был нелинейным, и даже спустя 10 лет некоторые сигаретные фильтры продолжали выделять никотин, тяжелые металлы и другие химические соединения. Происходит это в основном за счет дождей: дождевая вода вымывает токсины из фильтров, после чего они попадают в почву и водоемы.
По результатам исследования ученые пришли к выводу, что окурки ведут себя совсем не так, как материалы, предназначенные для биоразложения, — они не исчезают, а трансформируются в менее заметную, но более коварную форму загрязнения окружающей среды. И именно это делает фильтры особенно опасными: последствия растягиваются на годы и затрагивают целые экосистемы.