Ученые прочитали драматическую историю европейских неандертальцев, изучив как уже известные так и недавно найденные митохондриальные ДНК десяти индивидов из Бельгии, Франции, Германии и Сербии. Ученые пришли к выводу, что около 75 тысяч лет назад суровый ледниковый климат практически уничтожил древних обитателей Европы.
Все последние неандертальцы в Европе происходили из одной небольшой популяции
Ученые из Тюбингенского университета проанализировали ДНК и археологические данные, чтобы восстановить демографическую историю последних неандертальцев Европы. Исследование показало, что перед окончательным исчезновением популяция прошла через резкое сокращение численности и полную смену генетического состава, оставив крайне однообразный генофонд.
Художественное изображение ландшафта, с которым сталкивались неандертальцы в ледниковый период. Direction de l’archéologie du Pas-de-Calais/Benoît Clarys
Генетическое «бутылочное горлышко». Когда численность популяции критически падает, вместе с ней исчезает и генетическое разнообразие. Даже если позже число особей снова вырастет, они все будут близкими родственниками. Для поздних неандертальцев это означало накопление вредных мутаций и слабую сопротивляемость болезням, что сделало их крайне уязвимыми в конкуренции с Homo sapiens.
Археологические памятники, с которых были получены последовательности мтДНК неандертальцев с покрытием не менее 85%. Памятники, мтДНК с которых были получены в рамках данного исследования, а также ранее опубликованные мтДНК неандертальцев периодов MIS 5–4 и MIS 3 обозначены в соответствии с легендой. Для памятников, на которых была обнаружена мтДНК более чем одного индивидуума, их количество (n) указано ниже или рядом с названиями памятников.
Лишь небольшая группа смогла пережить холода в климатическом убежище на юго-западе современной Франции. Начиная с 65 тысяч лет назад, потомки этих немногих выживших вновь заселили континент, вытеснив или заменив собой прежние ветви. В результате почти все поздние неандертальцы, от Иберийского полуострова до Кавказа, оказались представителями одной генетической линии. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
На пути к исчезновению
Раскопки в скальном укрытии Туртуарак во Франции, где были обнаружены останки трех неандертальцев, проанализированные в рамках исследования.
Несмотря на успешное повторное расселение, благополучие вида было недолгим. Генетический анализ указывает на то, что около 45 тысяч лет назад численность неандертальцев начала стремительно падать, достигнув критического минимума всего через три тысячи лет.
Этот обвал произошел непосредственно перед их полным исчезновением. Ученые подчеркивают, что такая генетическая однородность могла стать фатальным фактором. Как отмечает соавтор работы Йеспер Борре Педерсен: «Это позволило нам объединить две линии доказательств и реконструировать демографическую историю неандертальцев в пространстве и времени».
Накопленные данные свидетельствуют, что к моменту прихода Homo sapiens популяция древних хозяев Европы уже находилась в глубоком кризисе. Изоляция малых групп и отсутствие генетического разнообразия, вероятно, лишили их способности адаптироваться к новым вызовам среды, что и привело к финалу их истории в Европе, где они прожили более 300 тысяч лет.