Синестезия представляет собой удивительную особенность работы мозга, при которой сигналы от разных органов чувств смешиваются, порождая необычные ассоциации. Наиболее распространенной формой является графемно-цветовая синестезия, когда буквы или цифры неизменно вызывают в сознании человека ощущение конкретного цвета.
При синестезии человек действительно видит буквы и цифры в цвете
Исследователи из Утрехтского и Амстердамского университетов применили метод оценки реакции зрачков, чтобы объективно подтвердить наличие синестезии. В ходе эксперимента было установлено, что зрачки синестетов реагируют на воображаемые цвета так же, как на реальные физические стимулы, что доказывает физиологическую природу этого нейрологического феномена.
Новое исследование показывает, что у людей с синестезией реакция зрачков зависит от воображемого цвета наблюдаемого объекта. blackdovfx via Getty Images
Когнитивная нагрузка и зрачки. Размер зрачка зависит не только от освещенности, но и от сложности решаемой задачи. В психологии это называют пупиллометрическим индексом когнитивной нагрузки. В описанном эксперименте у обычных людей зрачки расширялись именно из-за того, что им приходилось «работать» — осознанно подбирать и удерживать в памяти ассоциации. У синестетов мозг работает иначе: для них цвет возникает сам собой, без усилий. Поэтому расширение или сужение их зрачков диктовалось исключительно «яркостью» всплывающего перед глазами образа, а не трудностью задачи.
Долгое время наука не могла найти надежный способ измерить этот субъективный опыт, опираясь лишь на самоотчеты испытуемых. Однако новое исследование показало, что наше тело не обманывает: когда синестет смотрит на серую цифру, которую он воспринимает, например, как ярко-желтую, его зрачки сужаются.
Люди с графемо-цветовой синестезией воспринимают определенные буквы или цифры как имеющие конкретный цвет. Новое исследование показывает, что их глаза воспринимают эти цвета как реальные.
Напротив, если цифра ассоциируется с темным цветом, зрачок расширяется, пытаясь уловить больше света, которого на самом деле нет на экране. Это открытие подтверждает, что мозг синестета обрабатывает внутренние образы по тем же нейронным путям, что и реальные визуальные объекты. Работа опубликована в журнале eLife.
Механика непроизвольного отклика
Важным аспектом работы стало сравнение скорости реакции зрачка у разных групп людей. Ученые заметили, что реакция на синестетические цвета происходит значительно быстрее, чем если бы человек просто пытался намеренно вызвать в воображении определенный оттенок.
a Феноменология определяется внешними (сплошная стрелка) и внутренними факторами (пунктирная стрелка). Интегрированная яркость должна влиять на размер зрачка: светлые (темные) синестетические цвета должны вызывать сужение (расширение) зрачка при одинаковой физической яркости у синестетиков, но не у контрольной группы, у которой внешняя и внутренняя яркость совпадают. b Мы ожидали, что зрачки синестетиков будут больше при заявленной более низкой яркости и меньше при заявленной более высокой яркости.
Это свидетельствует о том, что процесс является автоматическим и не требует сознательных усилий. В группе контроля, где людей просили специально придумывать цветовые ассоциации с цифрой, наблюдалось лишь расширение зрачков, связанное с высокой когнитивной нагрузкой и умственным напряжением.
Авторы работы подчеркивают, что полученные данные позволяют отличить истинную синестезию от развитого воображения или простого запоминания пар «цифра-цвет». Как отмечает одна из участниц научного обсуждения доктор Ребекка Кио: «Этот результат был бы невозможен, если бы синестезия была чисто ассоциативной; он подтверждает идею о том, что эти переживания имеют перцептивное качество, подобное реальному изображению». Исследование открывает путь к созданию объективных тестов для диагностики состояний, которые раньше считались субъективными и недоказуемыми.