При изучении древнего членистоногого возрастом около 500 миллионов лет исследователь заметил странную деталь: на месте усика оказался коготь. Для организмов кембрийского периода это невозможно – у них там всегда были антенны.
Древнейший «коготь» переписал эволюцию пауков и скорпионов
Ученые обнаружили древнейшего представителя группы, к которой относятся пауки и скорпионы. Находка изменила представления о том, когда и как появились эти существа.
Rudy Lerosey-Aubril
Ученые обнаружили древнейшего представителя группы хелицеровых – Megachelicerax cousteaui, жившего 500 миллионов лет назад. Этот удивительный хищник имел клешни вместо антенн, что стало ключом к пониманию эволюции современных пауков, скорпионов и морских пауков
Позже стало ясно, что перед учеными – древнейшая хелицера, особый «хватательный» орган, характерный для пауков и скорпионов. Новый вид получил название Megachelicerax cousteaui.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Животное, опередившее свое время
Анатомия Megachelicerax cousteaui
Окаменелость нашли еще десятилетия назад в штате Юта, но только сейчас смогли подробно изучить. На подготовку ушло более 50 часов кропотливой работы под микроскопом.
В итоге ученые увидели сложное строение: защитный «щит» головы, девять сегментов тела, конечности для питания и дыхания. Для столь древнего существа такая анатомия оказалась неожиданно продвинутой.
Переписанная эволюция
Главное открытие – это возраст. Ранее считалось, что хелицеровые появились около 480 миллионов лет назад. Новая находка отодвигает эту дату еще на 20 миллионов лет в прошлое.
Это значит, что пауки, скорпионы и их родственники начали формироваться гораздо раньше, чем думали ученые. Более того, ископаемое показало переходный этап: сначала появились когти-хелицеры и разделение тела на функциональные части, а уже потом – более привычный для современных пауков облик.
Полмиллиарда лет рядом с нами
Окаменелость Megachelicerax cousteaui
Сегодня на Земле насчитывается более 120 тысяч видов хелицеровых – от пауков до мечехвостов. Новая находка показывает, что их эволюционная история насчитывает не менее полумиллиарда лет.
Интересно, что это древнее существо выглядело довольно «современно» и вполне могло бы вписаться в нынешние морские экосистемы.
Открытие помогает соединить разрозненные гипотезы о происхождении паукообразных и показывает, как постепенно формировались их ключевые особенности.