В 2017 году группа исследователей проводила геоархеологическую разведку побережья Вануа-Леву, второго по величине острова Фиджи. Там они наткнулись на маленький остров площадью всего 3000 квадратных метров, окруженный мангровыми зарослями. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что этот участок земли почти целиком состоит из ракушек съедобных моллюсков, перемешанных с песчаной глиной.
У берегов Фиджи нашли остров возрастом 1200 лет. Он состоит из остатков съедобных моллюсков
Небольшой остров у берегов Фиджи оказался вовсе не следствием цунами, как считалось ранее. Ученые пришли к выводу, что он мог возникнуть благодаря деятельности людей около 1200 лет назад.
Unsplash
Особенно удивительно, что даже крабы, роящие норы, вытаскивали на поверхность ракушки из глубины до 50 сантиметров. Это подтвердило, что весь остров буквально «построен» из останков моллюсков.
Как появился остров?
Изначально ученые предположили, что остров мог быть результатом мощного природного явления, например, цунами. Возможно, огромная волна принесла ракушки с морского дна и выбросила их на берег.
Но в новом исследовании, опубликованном в журнале Geoarchaeology, ученые провели анализ видов ракушек и опровергли теорию. Почти все обнаруженные экземпляры оказались съедобными, что указывает на человеческую деятельность.
Скорее всего, древние поселенцы использовали это место как своего рода «кухню». Они ловили моллюсков, готовили их, а затем выбрасывали пустые ракушки в одно и то же место. Этот процесс продолжался сотни лет, пока не образовался целый остров. Углеродное датирование показало, что возраст ракушек составляет около 1200 лет.
Мидден: остров из мусора
Побережье острова Вануа-Леву на Фиджи, где был найден мидден
Такие образования называются мидденами – искусственные холмы или острова, созданные из отходов жизнедеятельности человека, таких как ракушки, кости животных или осколки керамики. Миддены часто встречаются в тропических регионах, где моллюски были важной частью рациона древних людей.
На Фиджи этот феномен особенно интересен. В регионе уровень моря снижался на протяжении тысячелетий, и поселения, которые раньше стояли на сваях над водой, постепенно оказывались на суше благодаря накоплению отходов. Возможно, именно так произошло и с этим островом.
Почему это важно?
Если гипотеза о человеческом происхождении острова подтвердится, это станет первым известным случаем миддена в южной части Тихого океана за пределами Папуа — Новой Гвинеи. Такие находки помогают ученым лучше понять, как древние люди адаптировались к окружающей среде и какие ресурсы они использовали для выживания.
Кроме того, наличие фрагментов керамики на острове подтверждает, что здесь действительно жили люди. Однако следов каменных инструментов пока не обнаружено. Возможно, древние поселенцы использовали другие материалы, например, дерево.
Не исключена роль природы
Хотя версия о человеческой деятельности выглядит наиболее вероятной, ученые не исключают, что остров мог быть частично сформирован природными силами. Для проверки этой гипотезы они планируют искать похожие ракушечные отложения в окрестностях и опрашивать местных жителей. Возможно, легенды о древних цунами сохранились в устных преданиях, которые передаются уже более 2000 лет.