Эти два решения ощущаются совершенно по-разному. В первом случае вы делаете выбор, опираясь на свои личные предпочтения. Во втором — просто выбираете единственный доступный вариант.
Как мозг принимает решения: свободный выбор оказался не таким уж свободным
Представьте, что вы стоите в очереди в любимой пекарне и выбираете между пончиком и тортом. Вы взвешиваете варианты, побеждает пончик, и вы решаете взять его. Но к тому моменту, как вы подходите к кассе, остаются только тарты. И вы покупаете тарт.
Freepik
Что же это значит, выбора не было?
Однако новое исследование, опубликованное в журнале Imaging Neuroscience, показывает: на самом деле мозг принимает эти решения удивительно похожим образом.
Как мозг принимает решения?
Десятилетия исследований показали, что при принятии решений мозг постепенно накапливает «доказательства» в пользу каждого варианта.
Это можно сравнить с судьей, который рассматривает факты по делу. Как только аргументов в пользу одной стороны становится достаточно, выносится вердикт. В некоторых случаях это происходит очень быстро, за сотни миллисекунд, и кажется, будто решение просто «пришло в голову».
Измеряя электрическую активность мозга, ученые обнаружили сигнал, отражающий этот процесс накопления информации при простых решениях, например, когда мы определяем, горит ли светофор красным или зеленым.
Подобно индикатору загрузки, который постепенно заполняется до 100%, этот сигнал растет до определенного уровня перед тем, как принимается решение. При этом работа нейронов «шумная», поэтому сигнал не растет идеально ровно, а колеблется между вариантами.
Отчасти этим объясняется, почему мы не всегда последовательны: даже при стабильных предпочтениях в один день мы выберем тарт, а в другой — пончик.
Ранее такой сигнал фиксировали при вынужденных решениях с однозначным правильным ответом. Но что происходит при открытых выборах, зависящих от наших предпочтений?
Как формируется решение в мозге
Чтобы это выяснить, ученые записывали мозговую активность людей, когда те выбирали между цветными воздушными шарами. В одних случаях участникам предлагали два шара разного цвета (свободный выбор), в других — только один (вынужденный выбор).
Участники нажимали кнопку в момент принятия решения, а исследователи отслеживали, как менялась активность мозга до этого момента.
Оказалось, что и при свободных, и при вынужденных решениях мозг работает очень похоже. Сигнал постепенно растет, как шкала загрузки, и достигает пика прямо перед выбором. Если человек решает быстро, сигнал растет быстрее; если медлит — медленнее.
Это именно то, что ожидается, если мозг действительно накапливает и взвешивает информацию со временем, а не просто реагирует в последний момент.
Значит ли это, что наш выбор не свободен?
На первый взгляд может показаться, что свободные и вынужденные решения формируются одинаково, а значит, выбор в мозге более автоматический, чем нам кажется.
Это перекликается с известными экспериментами нейробиолога Бенджамина Либета в 1980-х годах. Он обнаружил, что мозговая активность начинает расти еще до того, как человек осознает свое намерение действовать, как будто мозг уже начал принимать решение заранее.
Однако, даже если сам процесс автоматический, важно другое: какие именно «доказательства» накапливает мозг. А они полностью зависят от вас — ваших предпочтений, целей и опыта. Два человека могут пройти через одинаковый нейронный процесс и прийти к одному и тому же выбору, но по совершенно разным причинам.
Так что, возможно, вопрос не в том, свободен ли наш выбор на самом деле, а в том, что значит «ваш» выбор. И в следующий раз, стоя в очереди в пекарне, помните: ваш мозг уже тихо собирает аргументы в пользу любимого десерта и делает это быстрее, чем вам кажется.