Окаменелость Pohlsepia mazonensis была обнаружена в 2000 году в знаменитом местонахождении Мейзон-Крик в штате Иллинойс. Ее сразу приняли за древнего осьминога: на отпечатке были видны структуры, напоминающие восемь щупалец, глаза и даже чернильный мешок.
Самый древний «осьминог» оказался вовсе не осьминогом
Окаменелость возрастом около 300 миллионов лет, считавшаяся древнейшим известным осьминогом, оказалась совсем другим существом. Новое исследование показало, что это родственник наутилусов – морских моллюсков с раковиной.
Franz Anthony/Clements et al., Proc. R. Soc. B., 2026
Находка стала сенсацией и даже попала в Книгу рекордов Гиннесса как самый древний осьминог на Земле. Однако некоторые палеонтологи сомневались в этой интерпретации, хотя убедительных доказательств тогда не было.
Новая технология раскрыла скрытые детали
Новая технология позволила взглянуть внутрь окаменелости
В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, ученые решили заново изучить окаменелость с помощью синхротронной томографии – технологии, позволяющей буквально «просвечивать» камень мощными рентгеновскими лучами.
Метод оказался гораздо чувствительнее обычной компьютерной томографии и позволил увидеть мельчайшие структуры внутри породы.
Главной находкой стала крошечная рядовая структура из 11 зубчиков – так называемая радула, своеобразный «язык» моллюсков.
Маленькие зубы раскрыли большую тайну
Форма и количество зубчиков оказались ключом к разгадке. У современных осьминогов в каждом ряду радула обычно содержит семь или девять элементов. У наутилоидов – около тринадцати.
У найденной окаменелости число оказалось промежуточным, но форма зубчиков больше соответствовала именно наутилоидам – группе древних головоногих моллюсков, родственников современных наутилусов.
Кроме того, ученые не нашли признаков пигментов, которые должны были бы присутствовать в чернильном мешке. Это поставило под сомнение одну из главных «осьминожьих» особенностей окаменелости.
Не новый вид, а давно известное существо
Дополнительное сравнение показало еще одну неожиданную деталь. Радула полностью совпала с другой окаменелостью из того же местонахождения – древнего наутилоида Paleocadmus pohli.
Это означает, что Pohlsepia mazonensis вообще не была отдельным видом. Скорее всего, это тот же Paleocadmus, просто сохранившийся в необычном состоянии после длительного разложения перед захоронением в осадке.
Эволюция осьминогов придется пересмотреть
Исправление этой ошибки меняет научную картину. Если раньше считалось, что осьминоги появились около 300 миллионов лет назад, то теперь их происхождение сдвигается примерно на 150 миллионов лет позже — к юрскому периоду.
Одновременно новая интерпретация делает эту находку самым древним свидетельством мягких тканей наутилоидов, что тоже имеет большое значение для палеонтологии.