Методика, предложенная учеными, основана на открытии факторов Яманаки — белков, способных превращать взрослую клетку в стволовую. Но вместо полного обнуления биологических часов исследователи предлагают использовать кратковременное воздействие, которое омолаживает клетку, но не лишает ее специализации.
Начинаются клинические испытания на людях лекарства для омоложения клеток
Человечество стоит на пороге медицинской революции: в этом году стартуют первые клинические испытания на людях технологии частичного омоложения клеток. Группа ученых под руководством Дэвида Синклейра из Гарвардского университета планирует использовать вирус для доставки специальных генов в ткани глаза пациентов с глаукомой. Цель ученых — заставить старые и поврежденные клетки сетчатки «вспомнить» свое молодое состояние и начать регенерацию, возвращая человеку утраченное зрение.
Технологии по омоложению стареющих тканей уже привлекают инвесторов. Gamma-Rapho/Getty
Клеточная идентичность. Можно представить зрелую клетку как специалиста: например, нейрон — это опытный инженер. Факторы Яманаки заставляют его «молодеть», возвращая в состояние студента. Если будет допущена ошибка, инженер забудет все свои навыки и превратится в «младенца» (стволовую клетку), который не умеет передавать импульсы, но зато очень быстро и хаотично делится. Это приводит к образованию тератом — особых видов опухолей. Испытания на людях направлены на поиск идеального баланса, чтобы клетка избавилась от «морщин», но сохранила свою работоспособность.
Успех предварительных опытов на животных вдохновил инвесторов из Кремниевой долины, которые вложили миллиарды долларов в стартапы, такие как Altos Labs. Ученые уже доказали на мышах, что такая терапия помогает заживлять рубцы на сердце, восстанавливать мышцы и даже улучшать память.
Схема механизма омоложения клеток.
Но переход к лечению людей требует предельной осторожности. Испытания на пациентах с глаукомой станут решающей проверкой безопасности: если гены будут работать слишком долго, клетка может потерять свою идентичность и превратиться в раковую опухоль. Чтобы минимизировать риски, из протокола исключили опасный белок c-Myc, способствующий бесконтрольному делению.
Эпигенетический откат и большой риск
Ученые могут перепрограммировать клетки, превращая их в нейроны.
Механизм омоложения связан с «эпигеномом» — набором химических меток на ДНК, которые меняются с возрастом. Факторы Яманаки буквально стирают следы времени, накопленные клеткой. Один из авторов концепции, Ноа Давидсон, вспоминает свои опасения в начале пути: «Честно говоря, мы ввели препарат мышам и ожидали, что они умрут». Но грызуны не умерли, а продемонстрировали улучшение показателей здоровья и прожили дольше своих сородичей.
Тем не менее, научное сообщество сохраняет долю скепсиса. Главный вопрос заключается в том, можно ли считать восстановление функции нерва истинным омоложением всего организма. Некоторые эксперты сравнивают это с тренировкой пожилого атлета: он может стать сильнее, но технически не станет моложе.
Если испытания пройдут успешно, это откроет путь к регенерации почек, печени и даже тканей головного мозга, навсегда изменив наше представление о старости как о неизбежном процессе дряхления и распада. Но ученые предупреждают от чрезмерного оптимизма: время, когда можно будет проглотить таблетку и помолодеть на 10 лет, придет еще не скоро.