Международная группа исследователей зафиксировала тревожный перелом в экосистеме африканского континента. До 2010 года густые тропические леса Африки служили мощным природным фильтром, активно поглощая углекислый газ и помогая планете бороться с парниковым эффектом.
Леса Африки превратились из поглотителей углерода в его источники
Ученые из университетов Лестера, Шеффилда и Эдинбурга проанализировали спутниковые данные за последнее десятилетие и выяснили, что африканские леса перестали эффективно сдерживать глобальное потепление. Вместо накопления углекислого газа континент начал активно выбрасывать его в атмосферу из-за вырубки и деградации почв.
Африканский лес. Unsplash
Механизм превращения леса в источник выбросов. Может показаться странным, что лес может «выбрасывать» углерод. На самом деле деревья — это огромные резервуары накопленного за десятилетия углерода. Когда дерево срубают или оно погибает из-за засухи, накопленный в древесине углерод при гниении или сжигании возвращается в атмосферу. В Африке этот процесс усиливается деградацией почв: когда лесной покров редеет, почва перегревается и органические вещества в ней разлагаются, выделяя углекислый газ. Таким образом, даже стоящий, но сильно поредевший лес может стать источником выбросов, так как процессы распада в нем начинают преобладать над процессами фотосинтеза и роста новой биомассы.
Но новые данные, полученные с помощью лазерных инструментов NASA и японских спутников, показывают, что ситуация коренным образом изменилась. Начиная с 2011 года, объемы уничтожаемой биомассы превысили темпы ее восстановления.
Карта плотности древесной биомассы в Африке, составленная с пространственным разрешением 100 м за 2017 год. Гистограммы вдоль осей показывают среднее значение биомассы, усредненное по 1 градусу долготы и широты соответственно. На вставках показаны лес Мау в Кении (вверху справа), северо-восточная часть Монгалы в ДРК (вверху слева) и Гамбома в Республике Конго (внизу слева).
Основной удар пришелся на влажные тропические леса Демократической Республики Конго, Мадагаскара и Западной Африки. Ежегодные потери лесной массы сопоставимы по весу со ста миллионами автомобилей. Если другие регионы не компенсируют этот дисбаланс еще более глубоким сокращением выбросов, избежать катастрофических изменений климата будет практически невозможно. Работа опубликована в журнале Scientific Reports.
Пути решения глобального кризиса
Несмотря на пугающую статистику, ученые полагают, что процесс еще можно замедлить или даже повернуть вспять при условии немедленного вмешательства мирового сообщества. Одной из ключевых мер должно стать усиление контроля за незаконными вырубками и поддержка масштабных программ по восстановлению ландшафтов.
Профессор Хайко Балцтер, доктор Нежа Асил (справа) и коллеги из Лестерского университета в ботаническом саду Музея Эмилио Гоэлди в Белеме.
Как отмечает соавтор работы доктор Нежа Асиль: «Более строгое управление лесами, меры против незаконных рубок и крупномасштабные программы восстановления,, целью которых является восстановление 100 миллионов гектаров африканских ландшафтов к 2030 году, могут существенно изменить ситуацию и помочь возместить нанесенный ущерб».
Без создания работающих экономических механизмов, которые сделают живой лес более ценным, чем древесина, экологический баланс Африки продолжит разрушаться, ускоряя глобальное потепление.