История началась с обычного пути на работу: лаборантка Рейчел Фордайс заметила облака насекомых на старом кладбище и принесла образец своему руководителю. Выяснилось, что под ногами посетителей кладбища находится настоящий «пчелиный город». Эти одиночные пчелы не строят общих ульев, а роют персональные норки в песчаной почве.
Ученые нашли подземный «город», в котором живут 5,5 миллиона диких пчел
Исследователи Корнеллского университета изучили гигантское поселение диких пчел, обнаруженное на территории кладбища Ист-Лон в Итаке. Исследование описывает популяцию из 5,5 миллиона особей вида Andrena regularis, которая существует здесь более столетия. Ученые применили метод ловушек-палаток для оценки плотности гнездования и подтвердили важную роль этого места в сохранении биоразнообразия региона.
Cамец Andrena regularis, впервые вылезающий из гнезда. https://link.springer.com/article/10.1007/s13592-026-01256-6
Пчелы подземелья. Одиночные пчел живут очень скрытно, но их в мире большинство. 75% всех видов пчел в мире живут не в семьях с королевой, а поодиночке под землей. Каждая самка самостоятельно строит тоннель, создает ячейки и обеспечивает их запасом пыльцы и нектара для личинок. Огромное скопление в Итаке — это не единый организм, а миллионы «соседей», выбравших один и тот же участок из-за идеального состава почвы. Это делает их крайне уязвимыми: если колония медоносных пчел может перелететь на новое место, то разрушение структуры грунта на таком специфическом участке означает гибель всей популяции, формировавшейся десятилетиями.
На участке площадью чуть меньше площади стандартного футбольного поля (около 4000 кв. м.) сосредоточено количество насекомых, эквивалентное двум сотням медоносных ульев, и оно втрое превышает население Манхэттена. Такая плотность делает поселение одним из крупнейших задокументированных в мире. Работа опубликована в журнале Apidologie.
а) Кладбище Ист-Лоун с участком высокой плотности гнезд; b) самка Andrena regularis в полете; c) самец Andrena regularis, впервые вылезающий из гнезда; d) самка Andrena regularis у входа в гнездо; д) самка Andrena regularis на цветке яблони в садах Корнелла; и е) самка Nomada imbricata, осматривающая вход в гнездо Andrena regularis.
Стабильность колонии обеспечивается спецификой места: тишиной, отсутствием пестицидов и тем, что почву здесь десятилетиями никто не тревожит. Исторические данные показывают, что пчелы облюбовали этот склон еще в начале XX века, превратив кладбище в надежный природный резерват среди городской застройки.
Значение для сельского хозяйства
Исследователи подчеркивают, что Andrena regularis являются ключевыми опылителями для ценных плодовых культур. Пчелы пробуждаются весной именно в тот момент, когда температура достигает комфортных отметок, что идеально совпадает с цветением яблоневых садов, расположенных неподалеку.
а) ловушка для вылетевших насекомых Bug Dorm II; b) вид с высоты на северо-восточный угол кладбища East Lawn, на котором показана зона скопления насекомых (желтым цветом) и расположение ловушек для вылетевших насекомых (пронумерованы от 1 до 10)
Благодаря тому, что взрослые особи зимуют глубоко в земле, они готовы к работе раньше многих других видов. Стив Ходж, ведущий автор работы, отмечает: «Этот вид зимует в стадии взрослой особи, что встречается относительно редко, и это одна из причин, почему они выходят из земли так рано весной, подстраиваясь под цветение яблонь». Ученые зафиксировали сложную стратегию размножения: сначала на поверхность массово выходят самцы, ожидая появления самок для спаривания.
Уникальная экосистема кладбища также поддерживает существование пчел-кукушек, которые подбрасывают свои яйца в чужие гнезда. Исследование не только раскрывает биологические циклы диких насекомых, но и призывает к охране подобных мест. Уничтожение или асфальтирование таких участков может мгновенно лишить регион миллионов эффективных опылителей, необходимых для поддержания урожайности садов штата Нью-Йорк.