Пока марсоход «Персеверанс» продолжает собирать образцы на Марсе (несмотря на недавнюю отмену миссии по их возврату), ученые на Земле уже столкнулись с проблемой: как сохранить чистоту тех образцов, что прилетают к нам естественным путем. В новом исследовании, опубликованном в журнале Applied Geochemistry, испанские ученые обнаружили в марсианских метеоритах следы земного происхождения. И это не просто пыль.
В марсианских метеоритах обнаружили чернила, спирт и даже алмазы
Ученые обнаружили следы земного загрязнения в марсианских метеоритах – от алмазов до чернил ручек. Но, оказалось, главная проблема – не в Марсе, а в людях.
Unsplash
В шести образцах они нашли два типа чернил для ручек (шариковых и гелевых), этиловый спирт и даже алмазы.
Как алмазы попадают в марсианские камни
Марсианские образцы
Алмазы в марсианских образцах – не признак богатых залежей драгоценных камней на Красной планете. Они попадают в образцы из-за методов обработки: ученые используют алмазные пилы для разрезания метеоритов. Эти микроскопические частицы остаются в образце и могут быть ошибочно приняты за марсианские минералы.
Этиловый спирт, который тоже обнаружили ученые, используется для очистки образцов после каждого этапа обработки. А чернила – результат непосредственного контакта с ручками. Интересно, что исследователи не предлагают запретить гелевые ручки в лабораториях, но рекомендуют быть внимательнее с их использованием.
Почему это важно для поиска жизни
Пробирка марсохода «Персеверанс»
Проблема загрязнения образцов критически важна для поиска жизни на Марсе. Представьте, что вы объявите об открытии марсианских микроорганизмов, а потом выяснится, что это были бактерии из вашего обеда. Такой сценарий маловероятен, но последствия катастрофичны.
Именно поэтому ученые так тщательно следят за чистотой образцов. В «Персеверанс» даже есть специальные «пробирки-свидетели», которые открываются на Марсе рядом с местами сбора образцов, чтобы зафиксировать окружающую среду и возможные загрязнения. Это позволяет точно определить, что является частью марсианского образца, а что попало туда позже.
Как защитить будущие миссии
Исследователи предлагают несколько улучшений в процессе обработки образцов. Например, вместо этилового спирта рекомендуется использовать изопропиловый спирт, а для некоторых типов образцов – неполярные растворители, такие как гексан или толуол.
Особое внимание нужно уделять гидратированным минералам, глинам и пористым образцам, которые легко повреждаются при неправильной обработке. Ученые также подчеркивают необходимость стандартизации протоколов обработки, чтобы результаты разных лабораторий можно было сравнивать.