Исследование: младенцы-неандертальцы росли быстрее современных детей

Долгое время ученые изучали только черепные кости, но новый анализ всего скелета показал нечто поразительное: малыш, умерший в возрасте около 5,5–6 месяцев, по пропорциям тела соответствовал современному ребенку в 12–14 месяцев. Его рост оценивается в 70–79 см – как у годовалого мальчика сегодня. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Исследователи предполагают, что ускоренный рост в первые месяцы жизни был адаптацией к суровому климату Евразии. Неандертальцам требовались крупные тела для эффективной выработки тепла, и чем быстрее ребенок достигал «взрослых» размеров, тем выше были его шансы на выживание.

Интересно, что при рождении неандертальцы и современные люди, вероятно, не сильно отличались. Разница проявлялась позже: тела неандертальских младенцев росли быстрее, чем зубы, тогда как у Homo sapiens развитие было более сбалансированным. К позднему детству траектории роста двух видов выравнивались.

Несмотря на юный возраст, скелет из пещеры Амуд уже демонстрирует характерные неандертальские особенности: мощную ключицу, прямой первый ребро, массивное телосложение. Это говорит о том, что уникальная анатомия неандертальцев формировалась с самого раннего возраста.

Находка также подтверждает, что даже при редкости детских останков, отдельные примеры позволяют делать обоснованные выводы о развитии целого вида. Другие известные находки неандертальских младенцев показывают схожую картину быстрого роста.

Открытие помогает лучше понять эволюционные пути неандертальцев и современных людей. После расхождения с общим предком около 600 тысяч лет назад наши виды пошли разными путями адаптации. Неандертальцы выбрали стратегию ускоренного развития в раннем возрасте – эффективную в холодном мире, но, возможно, менее гибкую в долгосрочной перспективе.