Поздний меловой период давно известен как эпоха огромных морских хищников – от мозазавров до плезиозавров. Однако теперь к этому списку добавились и осьминоги. Судя по найденным окаменелостям, некоторые из них достигали длины до 19 метров – это сопоставимо с крупнейшими морскими рептилиями той эпохи.
«Кракен» мелового периода: в древних океанах правили осьминоги размером с китов
В океанах эпохи динозавров могли обитать гигантские осьминоги длиной до 19 метров. Новое исследование показывает, что эти существа были не просто крупными – они могли соперничать с главными хищниками своего времени.
Yohei Utsuki/Hokkaido University
Такие размеры делают их, вероятно, самыми крупными беспозвоночными, когда-либо существовавшими на Земле. Для сравнения: современные гигантские кальмары вырастают максимум до 12–13 метров, что значительно скромнее.
Как ученые это выяснили
Осьминоги почти не оставляют следов в ископаемой летописи – их мягкие тела быстро разлагаются. Но у них есть одно исключение: твердые челюсти, которые могут сохраняться миллионы лет.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, ученые рассмотрели 27 таких находок и пришли к выводу, что они принадлежат двум видам древних осьминогов – Nanaimoteuthis jeletzkyi и Nanaimoteuthis haggarti. По размеру этих челюстей ученые восстановили примерные размеры самих животных – и результаты оказались неожиданными.
Хищники с мощными челюстями и интеллектом
Следы износа на челюстях показали, что эти осьминоги активно дробили твердые объекты – раковины, кости и, возможно, добычу крупного размера. Это говорит о мощной силе укуса и роли верховных хищников в экосистеме.
Интересная деталь: износ часто был неравномерным, как будто животные предпочитали использовать одну сторону челюсти. Это может свидетельствовать о развитом поведении и высокой когнитивной способности – черте, характерной для современных осьминогов.
Борьба за вершину пищевой цепи
В отличие от суши, где обычно доминирует один крупный хищник, древние океаны были куда более «перенаселены» гигантами. Здесь одновременно существовали акулы, морские рептилии и, как теперь выясняется, огромные осьминоги.
Вероятно, они занимали разные экологические ниши или конкурировали между собой. Не исключено, что такие осьминоги могли охотиться даже на крупных позвоночных.
Эволюция без брони – ставка на скорость и ум
Любопытно, что и морские рептилии, и головоногие пошли по схожему пути: со временем они отказались от тяжелой защиты вроде панцирей и чешуи. Вместо этого они «инвестировали» в скорость, размеры и интеллект.
Именно это, судя по всему, позволило древним осьминогам занять место среди главных хищников своего времени.