О вспышке Афинской чумы известно благодаря древнегреческому историку Фукидид, который подробно описал эпидемию в труде «История Пелопоннесской войны». Болезнь бушевала в Афинах с 430 по 426 год до н. э. и унесла, по разным оценкам, до 100 тысяч жизней. Среди погибших был и влиятельный государственный деятель Перикл.
Загадка Афинской чумы: ученые приблизились к разгадке спустя 2500 лет
Афинская чума, унесшая десятки тысяч жизней в V веке до н. э., до сих пор остается одной из главных медицинских загадок древности. Новое исследование сравнило симптомы болезни с современными инфекциями и предложило несколько возможных объяснений.
Unsplash
Эпидемия серьезно ослабила город, подорвала армию и стала одним из факторов поражения Афин в войне против Спарты.
Поиск виновника: от симптомов к гипотезам
В новом исследовании, опубликованном в журнале Acta Medico-Historica Adriatica, ученые сопоставили 12 ключевых симптомов из описания Фукидида с проявлениями 17 известных болезней. Брюшной тиф совпал по девяти признакам, а в останках из единственного известного захоронения той эпохи уже находили ДНК Salmonella Typhi.
Однако тиф не передается напрямую от человека к человеку, что не вполне соответствует древним описаниям быстрого распространения. Корь и менингококковая инфекция набрали по восемь совпадений, но ни одна болезнь не покрывает все симптомы целиком.
Возможно, дело в комбинации или исчезнувшем вирусе
Ученые допускают, что эпидемию могла вызвать не одна болезнь, а несколько, циркулировавших одновременно – например, тиф в сочетании с дизентерией или оспа с холерой.
Согласно еще одной, более радикальной гипотезе, возбудитель был уникальным и ныне вымершим, подобным вирусам семейства аренавирусов, которые приходят из Африки и могут исчезать после формирования коллективного иммунитета.
Почему это важно
Без молекулярных анализов и выделенных микроорганизмов из останков жертв точно установить причину невозможно. Но впервые у науки есть систематизированный список кандидатов – шаг к пониманию того, как древние эпидемии формировали ход истории.
Это напоминание о том, что даже спустя тысячелетия прошлое может преподносить уроки, актуальные для современной эпидемиологии и общественного здравоохранения.