Аббревиатура POLARIS расшифровывается как Polar Organisms Launched for Astrobiology Research in Ionizing Space. В качестве подопытных выбраны три вида бактерий и три вида архей — одноклеточных организмов, эволюционно отличных от бактерий и известных способностью выживать в условиях, при которых другие формы жизни гибнут: в кипящих гейзерах, ледяных антарктических озерах, насыщенных кислотой шахтных водах. Все шесть микробов будут закреплены на внешней платформе MISSE — постоянном испытательном стенде на корпусе МКС. После возвращения на Землю ученые изучат генетические, структурные и белковые изменения в выживших клетках.
Если микробы выживают в космосе, то смогут ли они совершить межпланетное путешествие
Сегодня 13 мая к Международной космической станции отправился грузовой корабль SpaceX CRS-34 с необычными пассажирами на борту. В рамках проекта POLARIS шесть видов микроорганизмов, собранных в Антарктиде и Чили, будут доставлены на МКС и размещены прямо на внешней поверхности станции, где им предстоит провести около полугода в глубоком вакууме, подвергаясь жесткоми ультрафиолетовому и космическому излучение, перепадам температур в сотни градусов.
Астронавт работает с внешней платформой MISSE — постоянным испытательным стендом на корпусе МКС. NASA
Панспермия. Если хотя бы часть из микробов при эксперименте POLARIS выживет, а предшествующие эксперименты дают основания думать, что именно так и будет, возникает вопрос. Что мешает микробам, например с Марса или Энцелада, если они там вообще есть, добраться до Земли?
По словам руководителя проекта Дженни Бламей экстремофилы выработали замечательные механизмы устойчивости к радиации, обезвоживанию и дефициту кислорода. Космос — следующий экзамен.
Три барьера — три линии доказательств
Экспериментальная установка POLARIS проходит наземные испытания перед установкой на внешней стороне МКС на платформе MISSE.
POLARIS проверяет второй из трех барьеров, которые микроорганизм должен преодолеть при межпланетном перелете: выживание в открытом космосе. Но два других барьера уже изучены — и результаты удивительные.
Первый барьер — отрыв от планеты при ударе метеорита. В 2001 году Герта Хорнек и коллеги показали, что споры бактерии Bacillus subtilis, зажатые между кварцевыми пластинами, выживают при ударном давлении, которое аналогично давлению удару метеорита о марсианскую поверхность. В более поздних экспериментах аналогичную стойкость продемонстрировали эндолитная цианобактерия Chroococcidiopsis и даже лишайники.
Работа, опубликованная в октябре 2025 года в PNAS Nexus группой из Индийского института науки, добавила неожиданный штрих: дрожжи Saccharomyces cerevisiae не только пережили удар интенсивностью 5,6 Маха, но и активно ответили на него. В клетках сформировались рибонуклеопротеиновые гранулы — консервирующие молекулы РНК вместо их немедленного считывания. Это не пассивная устойчивость, а древний эволюционный механизм стресс-ответа, сохранившийся у всех эукариот.
Клетки дрожжей, образующие крошечные скопления РНК-белковых комплексов (желтые точки) в условиях стресса.
Третий барьер — вход в атмосферу планеты-мишени — закрывает российский эксперимент METEORITE на спутнике ФОТОН-М4 (2015). Бактерию Thermoanaerobacter siderophilus поместили внутрь базальтовых дисков толщиной 1,4 см и закрепили на внешней обшивке спускаемого аппарата. После 45 суток орбитального полета аппарат вернулся на Землю. Температура при прохождении атмосферы оказалась достаточно высокой, чтобы расплавить поверхность базальта. Тем не менее живые клетки обнаружили в четырех из двадцати четырех лунок — это первый в истории случай выживания организма внутри искусственного метеорита при входе в атмосферу на подлинной орбитальной скорости.
Панспермия — уже не умозрительная гипотеза
Художественное изображение. Гейзеры Энцелада.
Три барьера — три независимые экспериментальные линии. Каждая по отдельности — не доказательство. Все три вместе — это уже не гипотеза в старом смысле слова. Это фальсифицируемая научная программа с растущей доказательной базой.
Спутник Сатурна Энцелад выбрасывает гейзеры в открытый космос: спутник «Кассини» пролетал сквозь эти шлейфы и обнаружил в них органику, молекулярный водород и сложные углеводороды. Если в подледном океане спутника есть жизнь — а это пока открытый вопрос — то, как показывают эксперименты, ее перенос на Землю сталкивается не с принципиальными, а с вероятностными ограничениями. Расстояние велико, время полета огромно, но Вселенная не торопится.