Исследователи давно предупреждали, что разрушение ледяного покрова Антарктиды приведет к катастрофическому росту уровня моря к концу этого столетия. Однако авторы новой научной работы, опубликованной в журнале Nature Geoscience, утверждают, что опасность недооценена.
Ученые выявили скрытый фактор, ускоряющий таяние льдов в Антарктике
Исследователи Университета Мэриленда заявили, что прогнозы повышения уровня Мирового океана могут быть слишком оптимистичными. Новое исследование показало, что текущие климатические модели не учитывают сложную систему циркуляции океана. Талая вода меняет структуру морских течений, запуская опасную цепную реакцию. В результате ледники тают гораздо быстрее, чем считалось ранее, из-за скрытых процессов, происходящих глубоко под водой.
Антарктида. Unsplash
Западный антарктический ледник Твейтса, получивший неофициальное название «ледник Судного дня», по своим размерам сопоставим с территорией Великобритании. Этот гигант удерживает колоссальные объемы замороженной воды. Если ледник Твейтса полностью сползет в океан растает, это спровоцирует глобальный подъем уровня воды на планете более чем на 60 сантиметров. Падение этого ледяного щита повлечет за собой дестабилизацию соседних ледников Западной Антарктиды, что грозит поднять уровень Мирового океана уже на три метра, поставив под удар крупнейшие прибрежные города мира.
Главная причина кроется во взаимодействии талой воды и океанских глубин. Когда пресный лед тает, он не просто увеличивает объем океана, но и кардинально меняет циркуляцию водных масс. Возникает замкнутый цикл: таяние меняет течения, а измененные течения ускоряют разрушение ледников. Этот фактор влияет на рост уровня моря так же сильно, как и прямое потепление атмосферы.
Вверху: схема, иллюстрирующая взаимодействие между плавучим ледником и теплой водой, приводящее к таянию антарктического шельфового ледника. Внизу: тепловая карта, отражающая температурный режим антарктического шельфового ледника.
В обычных условиях холодная и плотная соленая вода опускается на дно, формируя естественный барьер. Этот щит удерживает теплые глубинные течения на глубине и не позволяет им подступать к основаниям ледяных шельфов. Потоки пресной талой воды разбавляют этот защитный слой, делая его менее плотными. В результате барьер слабеет, и тепло из глубины прорывается к ледникам, подтачивая их снизу. Чем больше льда тает, тем больше пресной воды поступает в океан, что еще сильнее разрушает защитный слой. В некоторых регионах Антарктиды, например в море Уэдделла, эта опасная обратная связь уже проявляется в полную силу.
Региональные контрасты и скрытые слепые зоны
Антарктида.
В других частях континента, включая море Амундсена и район знаменитого ледника Судного дня (Твейтса), ситуация выглядит иначе. Здесь потоки пресной воды, движущиеся с востока, временно создают защитный экран, блокирующий доступ глубинного тепла. Но эта временная защита держится лишь до тех пор, пока продолжается масштабное разрушение ледников выше по течению, что само по себе несет тяжелые последствия для планеты. Действующие климатические модели рассматривают таяние ледников как статичный, фиксированный показатель, а не как динамичный интерактивный процесс. Игнорирование этого фактора искажает реальную картину происходящего.
Подводные процессы в Антарктике напрямую угрожают человечеству, ведь в низменных прибрежных зонах планеты живут более 680 миллионов человек. Даже небольшое превышение текущих прогнозов Межправительственной группы экспертов по изменению климата приведет к масштабным наводнениям в мегаполисах от Майами до Мумбаи.
Сейчас ученые работают над созданием высокоточных симуляций, чтобы рассчитать траекторию изменений до 2100 года. Главная задача авторов проекта — определить, какие именно ледяные шельфы уже находятся на грани необратимого разрушения, чтобы человечество успело подготовиться к неизбежным переменам.