После падения астероида ключевую роль в выживании сыграли габариты животных. Крупные хищники и травоядные были обречены: они не могли укрыться от катаклизмов и нуждались в огромном количестве пищи в условиях ее острого дефицита. На суше преуспели мелкие существа, не превышавшие размером барсука. Они легко находили убежища и выживали при малых ресурсах.
Какие животные пережили падение астероида, уничтожившего динозавров
Около 66 миллионов лет назад падение гигантского астероида вызвало глобальную катастрофу: перегретая атмосфера, цунами, лесные пожары и кислотные дожди уничтожили 75% видов, включая динозавров. Но птицы, черепахи и млекопитающие смогли выжить. Главными факторами спасения, вероятно, стали малый размер тел, способность прятаться в норах и в воде, и неприхотливость в еде. Но есть еще кое-что.
66 миллионов лет назад астероид привел к исчезновению нептичьих динозавров, так как же выжили другие животные? angel_nt via Getty Images
Грибки как регулятор эволюции. Ученые до сих пор ищут ответ на вопрос, почему именно млекопитающие стали доминировать на планете после катастрофы. Возможно, важнейшим фактором для их процветания стала устойчивость к грибкам. После массового вымирания наступила кратковременная эпоха грибов, разлагавших биомассу. Млекопитающие перенесли этот период легче рептилий, что помогло им занять пустующие экологические ниши.
В воде выживанию способствовали океанические глубины и пресноводные экосистемы, которые пострадали меньше наземных. Пернатые предки современных птиц спаслись благодаря сильным крыльям, позволявшим улетать от опасности, а их птенцы быстро взрослели. Наземная фауна измельчала: крупнейшие выжившие на суше были размером с домашнюю кошку, а в воде — акула.
У животных, питавшихся мертвыми органическими остатками, были больше шансов на выживание после падения астероида, например, у рода, от которого произошел современный камерный наутилус (Nautilus pompilius).
Палеонтолог Кеннет Лаковара отметил важную закономерность: «Довольно ясно, что вам нужно было быть маленьким и уметь зарываться в норы, чтобы пройти через это событие». Выстояли виды, чье потомство росло быстро, снижая нагрузку на родителей.
Секрет выживания — неприхотливость и всеядность
Другим важнейшим фактором спасения стал рацион питания. Скрывшееся на десятилетие солнце погубило фотосинтезирующие растения и планктон, из-за чего вымерли многие травоядные. Удачливее оказались те, кто питался падалью, семенами или насекомыми — эти ресурсы не зависели от солнечного света напрямую.
Группа птиц, из которой произошли современные птицы (такие как этот американский журавль, изображенный выше), выжила, вероятно, благодаря тому, что ее представители были небольшими, обладали мощными крыльями и грудными мышцами, их птенцы быстро росли, а питались они семенами.
Важнейшим ресурсом стал детрит — это мертвый органический материал, который оседает на дне водоемов или скапливается на поверхности почвы. Он состоит из
остатков растений, водорослей и животных. Этот органический «мусор» постоянно измельчается физически (водой, ветром) и заселяется мириадами бактерий и грибков, которые им питаются. В результате получается питательная масса.
Птицы и предки приматов выжили благодаря всеядности и доступности семян. Некоторым повезло с добычей: водные черепахи выжили, поедая моллюсков, питавшихся детритом. Ученые до сих пор сталкиваются с загадками той эпохи. Например, до конца непонятно, почему некоторые виды двустворчатых моллюсков выжили вопреки зависимости от солнца, или как в Аргентине уцелел сухопутный крокодил весом в 300 килограммов. Возможно, в Южном полушарии последствия удара были мягче. Тем не менее, именно стойкость выживших млекопитающих открыла новую главу в истории Земли, которая привела в конечном счете к появлению человечества.