В феврале 2021 года у берегов Гавайев заметили горбатого кита, запутавшегося в рыболовных снастях. Такие случаи происходят все чаще: лески и сети становятся серьезной угрозой для крупных морских животных. Спасатели смогли снять часть снастей, но состояние кита быстро ухудшалось, и через несколько дней он, вероятно, погиб.
Морская солидарность: горбатый кит несколько часов поддерживал раненого сородича перед гибелью
Новое исследование заставило ученых по-новому взглянуть на поведение китов. Наблюдения показали, что горбатые киты могут помогать попавшим в беду сородичам, даже если не связаны с ними родственными узами.
PLOS One/Dan Cesere
Однако внимание ученых привлекло не только это.
Кит, который не бросил друга
Согласно статье, опубликованной в журнале PLOS One, все это время рядом с пострадавшим находились два других горбатых кита. Один вскоре уплыл, а второй остался рядом как минимум на пять часов.
Он постоянно кружил вокруг ослабленного животного, отгоняя 10–12 тигровых акул, которых привлекала легкая добыча. Кроме того, кит помогал спутнику подниматься к поверхности, чтобы тот мог дышать. Иногда он даже касался его грудным плавником – жестом, который удивительно напоминал попытку поддержки.
Для морских биологов это стало одним из самых подробных наблюдений так называемого эпимелетического поведения – заботы о раненом или умирающем сородиче.
Это не единичный случай
Исследователи нашли еще как минимум 11 похожих эпизодов у горбатых китов. В одном из них здоровый кит оставался рядом с запутавшимся сородичем четыре дня.
Ранее подобное объясняли семейными связями: считалось, что так ведут себя только матери с детенышами. Но новые данные показывают, что помощь могут оказывать и взрослые неродственные особи.
Больше, чем инстинкт
Ученые осторожно подходят к выводам и не спешат называть такое поведение «сочувствием» в человеческом смысле. Но практическая польза от действий спутника очевидна: он защищал ослабленного кита и помогал ему дышать, хотя не мог освободить его от снастей.
Это еще одно напоминание, что социальная жизнь животных может быть намного сложнее, чем долго считалось. Возможно, океанские гиганты способны на формы поддержки, которые раньше люди приписывали только себе.