В сентябре 2023 года в соцсетях появилось сообщение о странной лисе, бродящей по дороге на мексиканском острове Косумель. Местные экологи немедленно выехали на место и сумели не только сфотографировать животное, но и аккуратно отловить его. После нескольких дней наблюдения лису выпустили в заповеднике Лагуна-Колумбия – вдали от дорог и в среде, максимально близкой к ее естественным предпочтениям. Результаты исследования опубликованы в журнале Neotropical Biology and Conservation.
Ученые впервые сфотографировали карликовую островную лису, которую считали исчезнувшей
На мексиканском острове Косумель ученым впервые удалось сфотографировать крайне редкую карликовую лису, которую многие уже считали исчезнувшей. Последнее подтвержденное наблюдение животного относилось более чем к двадцатилетней давности, а до недавнего времени о его существовании напоминали лишь древние останки.
Rafael Chacón
Кто такая косумельская карликовая лиса
Косумельская карликовая лиса (Urocyon sp.) обитает только на Косумеле и больше нигде на планете. Ее ближайший родственник – обычная серая лиса, но косумельская популяция в результате островной карликовости уменьшилась до 60–80% от материковых размеров.
Ученые полагают, что лисы эволюционировали в изоляции от 5 000 до 13 000 лет – возможно, достаточно долго, чтобы считаться отдельным видом. До этого открытия главным доказательством их существования были полуископаемые останки, найденные в руинах майя.
Почему остров создает карликов
Косумель – удивительное место. Здесь обитают три эндемичных карликовых хищника – карликовый енот (Procyon pygmaeus), карликовый коати (Nasua nelsoni) и эта лиса. Островная изоляция ускоряет эволюцию: ограниченные ресурсы и отсутствие крупных хищников способствуют уменьшению размеров тела. Похожие процессы происходили и на других островах, например, с островной лисой у побережья Калифорнии.
Что угрожает лисе-призраку
Несмотря на радостную новость, вид остается на грани исчезновения. Южные районы Косумеля, где, вероятно, обитают лисы, страдают от вырубки лесов, стихийных бедствий и инвазивных видов. Ученые пока не знают точной численности популяции и не изучали генетику животных. Чтобы спасти лису, необходимы срочные меры: мониторинг, защита среды обитания и снижение конфликтов с человеком.
Открытие не означает, что редкий хищник спасен. Однако оно дает надежду. После десятилетий неопределенности Косумельская карликовая лиса вновь напомнила о себе и получила шанс не повторить судьбу многих островных животных, исчезнувших прежде, чем наука успела их как следует изучить.