В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, международная группа ученых изучила останки людей, найденные в четырех древних кладбищах возле озера Байкал. Из зубов 42 человек удалось извлечь древнюю ДНК, а у 18 из них были обнаружены следы бактерии Yersinia pestis – возбудителя чумы.
В Сибири найдены следы самой древней эпидемии чумы в истории человечества
Чума начала уносить человеческие жизни гораздо раньше, чем считалось до сих пор. Новое исследование показало, что смертельные вспышки этой болезни происходили среди охотников-собирателей Южной Сибири еще 5500 лет назад, причем особенно сильно страдали дети.
Vladimiri Bazaliiskii
Это самые ранние известные генетические свидетельства заболевания. Более того, исследователи впервые смогли не только обнаружить саму бактерию, но и связать ее с массовой смертностью.
Болезнь приходила дважды
Датировка захоронений показала, что жители Прибайкалья столкнулись не с одной, а сразу с двумя волнами инфекции. Первая вспышка произошла примерно между 5600 и 5300 годами назад, а вторая – несколько столетий спустя.
Археологи давно замечали странную деталь: за короткий промежуток времени в этих местах было похоронено необычно много детей, а на костях не было следов ранений или насилия. Теперь причина трагедии, похоже, стала понятна.
Большинство тяжелых случаев пришлось на детей 8–11 лет. Генетический анализ выявил у древних штаммов чумы особый ген, связанный с выработкой токсина, который мог вызывать особенно сильную иммунную реакцию у детей.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Семейная трагедия
Захоронения позволили ученым буквально увидеть, как болезнь распространялась внутри небольших общин. Родственников часто хоронили рядом друг с другом: родителей вместе с детьми, братьев и сестер – в общих могилах.
В одном из погребений лежали три близкие родственницы-девочки, в другом – тетя и племянник. Все это говорит о том, что выжившие члены общины хорошо знали погибших и старались сохранить семейные связи даже после смерти.
Вероятный источник инфекции
Исследователи считают, что чума могла попасть к людям от сурков. Эти животные и сегодня являются природными переносчиками Yersinia pestis, а жители некоторых регионов Азии до сих пор заражаются во время разделки туш или употребления мяса.
Археологические находки показывают, что древние охотники-собиратели тесно взаимодействовали с сурками. Их зубы использовались в качестве украшений и погребальных предметов, а сами животные, вероятно, играли важную роль в культуре местных жителей.
Переписывая историю эпидемий
Череп девочки 9-11 лет, умершей и похороненной вместе с жертвами чумы
Долгое время считалось, что разрушительные эпидемии появились лишь после возникновения земледелия и крупных поселений. Однако открытие у Байкала показывает, что смертельно опасные инфекции могли опустошать человеческие сообщества еще в эпоху охотников-собирателей.
Полученные данные также подтверждают давнюю гипотезу о том, что родиной чумы могли быть Центральная Азия и юг Сибири. А история знаменитой Черной смерти, убившей миллионы европейцев в XIV веке, оказывается лишь одним из поздних эпизодов многотысячелетнего противостояния человека и этой бактерии.