Традиционно протоколы планетарной защиты сфокусированы на том, чтобы земные аппараты не занесли наши бактерии на другие небесные тела. Но миссии, возвращающие образцы космического грунта, тоже представляют потенциальную угрозу. Если в этих материалах окажутся жизнеспособные инопланетные организмы, их случайное попадание в экосистему Земли может спровоцировать глобальную катастрофу.
Как защитить Землю от инопланетных биологических угроз
Космические миссии по доставке грунтов с других планет могут случайно занести на Землю опасные внеземные организмы. Ученые предложили создать карантинную лабораторию на Луне. Благодаря изоляции и близости к нашей планете, спутник станет биологическим «щитом», гарантирующим безопасность земной биосферы от чужеродной биохимии.
На лунной базе в перспективе может появиться объект биологической изоляции. ESA — P. Carril
Планетарная защита. Опасность представляют не только гипотетические (пока) инопланетные организмы, но и наши собственные бактерии. Недавние исследования показывают, что земные патогены, отправленные в космос на борту исследовательских аппаратов, в условиях радиации и микрогравитации способны мутировать. Это может сделать обычные микробы гораздо более агрессивными и опасными и для космонавтов и даже для землян.
Соавтор исследования, опубликованного в журнале Ambio, доктор Фредерик Моксли отмечает: «Если образец будет содержать внеземную форму жизни с молекулярной архитектурой, отражающей нетипичную биохимию (например, альтернативные аналоги нуклеиновых кислот или измененную хиральность), и случайно попадет в биосферу Земли, это может стать опасным и для человечества и для наших экосистем, оставив нам мало возможностей для исправления ситуации».
Вид образца астероида Бенну внутри контейнера аппарата OSIRIS-REx.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Для решения этой проблемы ученые предлагают развернуть карантинную лабораторию на Луне. Наш спутник сочетает уникальную изоляцию и доступность. Он находится всего в трех днях полета, что позволяет поддерживать логистику и связь. В то же время такое расстояние создает непреодолимый биологический барьер между Землей и потенциально опасными внеземными патогенами. Земные лаборатории всегда будут обладать лучшим оборудованием, чем лунные, но риски слишком велики.
Перспективы космического карантина
Создание исследовательской станции на Луне сопряжено со множеством трудностей, но их преодоление становится реальным благодаря международной программе «Артемида» и китайской программе освоения Луны. В рамках планируемого строительства лунной базы необходимо заложить проектирование биолаборатории высокой степени защиты уже сейчас. Фредерик Моксли выражает опасение, что вопросы планетарной безопасности могут посчитать второстепенными при освоении космоса, тогда как они должны стать вообще главными.
(Главная) Изображение астероида Рюгу, снятое японской миссией «Хаябуса-2». (Вверху справа) — образец с Рюгу, переданный ученым NASA. (Внизу справа) — земные бактерии, мгновенно заселившие иноземный образец.
Хотя неопровержимых следов внеземной жизни на Марсе, на лунах планет-гигантов или на астероидах пока не обнаружено, человечество уже сегодня регулярно доставляет космическое вещество на Землю. Опыт прошлых миссий показал, что земные бактерии легко заселяют иноземные образцы. Лунный форпост позволит изменить эту систему: он защитит не только чистоту образцов от земного влияния, но и саму Землю от возможных космических угроз.
Инопланетная биохимия, скорее всего, будет неустойчива в земных условиях. Но может случиться и обратное: организмы, занесенные на Землю, не встретят сопротивления биосферы и начнут распространяться с ураганной скоростью. Поэтому так важно создать надежную защиту еще до того, как возникнет критическая ситуация.