План NASA всегда заключался в постепенной передаче низких околоземных орбит в руки коммерческих компаний. Предполагалось, что частные компании построят собственные станции, а государственные агентства станут лишь арендовать там места для своих исследователей.
Смогут ли частные космические станции заменить МКС
Недавний инцидент с утечкой воздуха на МКС, из-за которого экипажу пришлось укрываться в корабле Crew Dragon, наглядно показал: главная космическая лаборатория человечества стареет. На фоне технических проблем все острее встает вопрос о том, смогут ли частные компании создать полноценную замену международной станции до того, как ее сведут с орбиты.
На Международной космической станции люди живут постоянно с ноября 2000 года. NASA
Опасные обломки на Земле. Тема рисков при падении космического мусора — это не просто теоретическая угроза, а реальность. Недавно обломок оборудования МКС, который должен был полностью сгореть в плотных слоях атмосферы, выдержал высочайшую температуру и рухнул на двухэтажный дом в штате Флорида, пробив крышу и пол. Этот случай наглядно подтверждает опасения юристов и инженеров о таком сложном процессе, как вывод МКС из эксплуатации. Если ее просто затормозить, то на Землю в непредсказуемом месте рухнет объект величиной с футбольное поле.
Трещины обнаружены в туннеле PrK — небольшом тамбуре в российском сегменте космической станции.
Но суровая реальность космического бизнеса показывает, что эти ожидания были сильно завышены. На данный момент главным претендентом на запуск является станция Haven-1 от компании Vast, но она составляет лишь одну восьмую от объема МКС и рассчитана только на короткие туристические миссии.
К тому же ее запуск уже сместился на 2027 год. Более масштабные проекты, способные претендовать на роль полноценной замены МКС, такие как Haven-2, станции от Axiom или Starlab Space, находятся на ранних стадиях разработки, а некоторые из их создателей уже столкнулись с финансовыми трудностями.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Станция Haven-1 компании Vast проходит подготовку к запуску в штаб-квартире компании в Лонг-Бич, Калифорния.
США готовы продлить срок эксплуатации МКС до 2032 года. В противном случае единственной обитаемой станцией на орбите останется китайская Тяньгун. Но и она три раза меньше МКС. (Обитаемый объем МКС — 900 кубических метров). ESA и Роскосмос готовы работать на МКС до 2032 года. Параллельно Роскосмос планирует начать в 2028 году монтаж собственной станции РОС. Но все это — государственные программы.
Государственный кошелек
Основная проблема коммерческих космических станций заключается в отсутствии реального рынка. Инвесторы неохотно вкладывают деньги в столь дорогие проекты, поскольку очевидных платежеспособных клиентов, кроме государственных космических агентств, попросту нет. Сейчас NASA фактически само оплачивает появление этого «частного» сектора, оставаясь его главным плательщиком и потенциальным арендатором.
Для спуска МКС с орбиты NASA планирует использовать модифицированный космический корабль SpaceX Dragon, который выведет станцию в атмосферу Земли.
Кроме того, над МКС нависает сложнейший юридический и технический вопрос ее утилизации. Контролируемый спуск 420-тонной махины в атмосферу над Тихим океаном обойдется примерно в 840 миллионов долларов. Но даже при идеальном сценарии обломки размером с автомобиль могут достигнуть суши.
Согласно международным конвенциям 1972 года, за любой ущерб на земле или на орбите ответственность будут нести все страны-участницы проекта совместно. Доказать чью-либо конкретную вину в случае аварии при таком сложном процессе будет почти невозможно.
Технические проблемы МКС напоминают, что космос требует постоянных трат, и продление жизни станции лишь оттягивает решение главного вопроса: кто на самом деле будет платить за ее замену.
Загружаем