Пауки встречаются почти во всех уголках планеты и считаются одной из самых успешных групп животных. Во многом этому способствовали хелицеры – мощные ротовые придатки, которые у современных пауков превратились в клыки, позволяющие удерживать добычу и вводить яд. Однако происхождение этих необычных органов долго оставалось загадкой.
Окаменелость возрастом 518 миллионов лет помогла объяснить происхождение паучьих клыков
Палеонтологи обнаружили древнее существо, которое может оказаться одним из первых родственников современных пауков. Находка возрастом около 518 миллионов лет помогла лучше понять, как появились характерные паучьи клыки, ставшие одним из главных секретов успеха этих хищников.
University of Leicester
Ответ может скрываться в новом ископаемом, найденном на знаменитом местонахождении Чэнцзян в китайской провинции Юньнань. Существо получило название Urokodia aequalis и жило около 518 миллионов лет назад, в начале кембрийского периода. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Не трилобит, а родственник пауков
Художественное изображение Urokodia aequalis
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Изначально ученые полагали, что найденное животное связано с трилобитами. Но более детальное исследование полностью изменило эту точку зрения.
С помощью рентгеновской томографии исследователи смогли рассмотреть мягкие ткани, скрытые внутри породы. Именно тогда они заметили необычные клешнеобразные конечности, расположенные сразу за глазами. По строению они напоминают раннюю форму будущих хелицер – органов, которые позже появились у пауков, скорпионов и мечехвостов.
Кроме того, внутри окаменелости сохранились структуры, похожие на листовидные жабры – органы дыхания, которыми сегодня пользуются мечехвосты и некоторые другие хелицеровые.
Недостающее звено эволюции
Клещевидные отростки
Авторы исследования считают, что Urokodia aequalis помогает восстановить одну из самых важных цепочек в эволюции членистоногих. По их версии, первые ротовые придатки состояли из нескольких сегментов, затем превратились в небольшие клешни, как у найденного существа, а позже эволюционировали в мощные хватательные органы древних родственников пауков и, наконец, в современные паучьи клыки.
Эта находка помогает заполнить пробел между древнейшими кембрийскими животными и современными хелицеровыми.
Загружаем