Сегодня Антарктида хранит крупнейший ледяной щит Земли, однако его происхождение давно оставалось загадкой. Ученые считали, что материк начал замерзать из-за постепенного снижения концентрации углекислого газа в атмосфере. Но эта версия объясняла не все.
Почему Антарктида замерзла раньше Арктики: найден новый ответ
Около 34 миллионов лет назад Антарктида покрылась льдом, хотя климат Земли был намного теплее современного. Новое исследование показывает, что решающую роль в этом могли сыграть не только изменения атмосферы, но и процессы, происходившие глубоко внутри планеты.
Unsplash
Если причиной было только глобальное похолодание, Арктика должна была покрыться льдом примерно в то же время. Однако северный полюс оставался свободным ото льда еще около 25 миллионов лет после того, как Антарктида уже превратилась в ледяной континент.
Древний раскол континентов изменил климат
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, ученые предложили другое объяснение. Они создали компьютерные модели, проследив, как менялся рельеф Антарктиды за последние 100 миллионов лет.
Все началось около 170 миллионов лет назад, когда суперконтинент Гондвана начал распадаться, а Антарктида отделилась от Африки. Этот гигантский разлом вызвал медленные процессы в мантии Земли. Под поверхностью возникли своеобразные «мантийные волны», которые постепенно приподнимали земную кору.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
За десятки миллионов лет восточная часть Антарктиды поднялась примерно на 1,5–2 километра. Именно тогда начали формироваться высокие плато, прибрежные уступы и горы Гамбурцева, которые сегодня полностью скрыты под толщей льда.
Высота оказалась важнее температуры
Подъем суши сильно изменил местный климат. Чем выше расположена поверхность, тем холоднее становится воздух: в среднем температура снижается примерно на 1 градус на каждые 100 метров высоты.
По расчетам ученых, около 45 миллионов лет назад рельеф Антарктиды поднялся настолько, что снег перестал таять даже летом. Постепенно появились горные ледники, которые со временем слились в огромный ледяной щит.
Дальше процесс ускорился сам собой. Белый лед отражал солнечный свет обратно в космос, поверхность охлаждалась еще сильнее, а ледники продолжали расти.
Геология меняет климат
Авторы исследования считают, что история Антарктиды показывает: климат Земли зависит не только от состава атмосферы. Движение литосферных плит, образование гор и изменение рельефа могут определять судьбу целых континентов на протяжении миллионов лет.
Работа также напоминает, что современное таяние ледников – совсем другой процесс. Если ледяной щит исчезнет, вернуть его будет намного сложнее, чем может показаться. За миллионы лет лед не только сформировался благодаря особому сочетанию условий, но и изменил сам ландшафт. Поэтому простого возвращения прежнего климата уже может оказаться недостаточно для восстановления гигантских ледников.
Загружаем