Команда ученых детально проанализировала снимки, сделанные камерой LORRI на борту зонда New Horizons. Прибор позволял различать детали размером от 300 метров. В результате исследователи нашли убедительные доказательства существования шести оползней, сошедших с внутренних стенок трех кратеров на западной окраине равнины Спутника — знаменитой сердцевидной области Плутона. Работа опубликована в журнале Icarus.
Астрономы обнаружили на Плутоне огромные оползни, которые на Земле похоронили бы целый город
Астрономы изучили архивные снимки карликовой планеты Плутон и впервые обнаружили на ее поверхности следы мощных оползней. Данные были получены еще в 2015 году космическим аппаратом New Horizons, но детали геологической активности этого далекого мира удалось раскрыть только сейчас. Это открытие доказывает, что ледяное небесное тело остается динамичным и меняется на протяжении геологических эпох.
Закат на Плутоне. Снимок сделан зондом New Horizons через 15 минут после максимального сближения, с расстояния 18 тыс. км. Ширина фото — 380 км. NASA
Равнина Спутника, на краю которой нашли оползни, представляет собой гигантский бассейн, заполненный азотным льдом. Это сердцеобразное образование настолько массивно, что существенно влияет на ориентацию всей оси вращения Плутона. Активное движение азотных и метановых ледников в этой зоне постоянно обновляет ее поверхность, стирая старые кратеры и создавая уникальные подвижные ландшафты.
Плутон, сфотографированный зондом NASA «New Horizons» в 2015 году, и вставка с изображением оползней, обнаруженных в данных зонда.
Ранее подобные следы находили на множестве тел Солнечной системы, включая Марс, Цереру, ледяные спутники планет-гигантов и спутник Плутона Харон. Но на самом Плутоне их увидели впервые. Один из оползней сошел на 2,2 километра в кратере Кофлин, вероятнее всего, из-за падения метеорита неподалеку. Еще два схода породы зафиксировали в кратере Гиклас, а остальные три — в третьем, безымянном кратере. Все они хорошо распознаются по обширным шлейфам обломков, растянувшимся по дну на расстояние от 10,1 до 14,5 километра. Эти шлейфы имеют бугристый рельеф, что указывает на наличие крупных глыб водяного льда, а в зонах отрыва видны четкие вогнутые обрывы.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Загадка ледяных лавин
Расположение выявленных оползней и подробные виды отдельных участков: а) общая карта расположения; б–б′) оползень LD1 в кратере Кофлин; в–в′) оползни LD2 и LD3 в кратере Гиклас; г–г′) оползни LD4, LD5 и LD6 в безымянном кратере. Зеленые линии на левых панелях обозначают траектории профилей высоты, приведенных на рис. 2. Рисунки были подготовлены на основе изображений в видимом диапазоне (∼300 м/пиксель), полученных с помощью датчика Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI).
Большая дальность пробега обломков делает оползни Плутона одними из самых подвижных в Солнечной системе. Этому способствуют слабая гравитация и низкое трение ледяной крошки. Самый крупный шлейф обломков занимает площадь около 130 квадратных километров, чего хватило бы, чтобы полностью засыпать крупный город.
Смещение масс играет важную роль в формировании ландшафта планет, но точные причины большинства оползней на Плутоне пока не ясны. Если в кратере Кофлин сход мог спровоцировать близкий удар астероида, то остальные пять случаев требуют иного объяснения.
Одной из главных гипотез ученые считают температурные напряжения в поверхностном льду. Они возникают из-за колебаний температуры, когда летучие вещества — азот, угарный газ и метан — периодически испаряются и снова конденсируются. Эти процессы связаны с вытянутой орбитой Плутона, заставляющей его то приближаться к Солнцу, то отдаляться от него.
Загружаем