Первый испытательный аппарат Eärendil-1 планируется вывести на орбиту высотой 625 километров. Спутник размером с небольшой холодильник развернет зеркало размером с теннисный корт, толщина которого в 28 раз меньше человеческого волоса. Пучок отраженного света сможет осветить участок поверхности площадью около 24 квадратных километров, причем освещение можно будет выключать по команде. Разработчики рассчитывают, что созданные пятна «дневного света» позволят солнечным батареям генерировать электричество ночью, а также помогут в сельском хозяйстве и при ликвидации последствий стихийных бедствий.
Стартап планирует запустить на орбиту 50 тысяч зеркал, чтобы освещать ночную сторону Земли
Американские власти разрешили стартапу Reflect Orbital запустить на орбиту тестовый спутник с гигантским зеркалом для освещения ночной стороны Земли. К 2035 году компания планирует развернуть на орбите до 50 тысяч таких аппаратов. Это позволит вырабатывать солнечную энергию ночью и освещать зоны бедствий. Но ученые опасаются, что масштабный проект нанесет серьезный ущерб наземной астрономии.
Спутники-зеркала. Reflect Orbital
Первое космическое зеркало — «Знамя-2». Идея освещения Земли из космоса не нова: в 1990-х годах Россия провела успешный эксперимент «Знамя-2». Спутник развернул тонкий отражатель диаметром 20 метров, создав на поверхности Земли пятно света шириной 5 километров, промчавшееся по территории Европы. Однако следующий опыт, «Знамя-2.5», закончился неудачей: полотно зеркала зацепилось за антенну и не смогло развернуться, после этого программу космических зеркал полностью закрыли.
Спутник «Знамя-2».
«Этот первый спутник станет испытательным полигоном, и мы действительно получим шанс показать, как можем приносить пользу миру, не направляя свет туда, где люди этого не хотят», — заявил сооснователь и генеральный директор Reflect Orbital Бен Новак.
Технические риски и протесты ученых
Спутник, развернувший зеркала.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Но реализация программы сопряжена с серьезными инженерными и экологическими трудностями. Эксперты предупреждают, что на рабочей высоте спутники столкнутся с агрессивным воздействием атомарного кислорода и высокой концентрацией космического мусора. Даже крошечные обломки способны повредить чувствительную зеркальную поверхность, а развертывание многотысячной орбитальной группировки многократно увеличит вероятность опасных столкновений в космосе.
Главный протест исходит от астрономического сообщества. Исследователи убеждены, что появление тысяч отражателей на орбите приведет к катастрофической световой засветке ночного неба и поставит под угрозу существование наземной оптической астрономии. Отраженные лучи способны полностью искажать данные чувствительных телескопов. В Reflect Orbital заявляют, что ведут диалог с учеными и разрабатывают зоны исключения над обсерваториями и строго контролируют направление лучей.
Загружаем