Охота на шерстистых мамонтов долгое время оставалась одной из главных загадок доисторической жизни. Эти гиганты достигали почти четырех метров в высоту и могли весить более восьми тонн, поэтому их добыча требовала не только силы, но и продуманной стратегии. Теперь ученые нашли новые подсказки, изучив ДНК сотен древних животных.
Ученые выяснили, почему древние охотники чаще выбирали самок мамонтов
Новое исследование показало, что люди ледникового периода вовсе не охотились на мамонтов случайным образом. Анализ сотен древних останков позволил выяснить, что их добычей гораздо чаще становились самки, а также привел ученых к еще одному неожиданному открытию – впервые у вымершего животного обнаружили редкую хромосомную особенность.
Unsplash
Древняя ДНК раскрыла неожиданную закономерность
В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, ученые проанализировали останки 521 шерстистого мамонта, найденные в Евразии и Северной Америке. Для 448 животных геном удалось расшифровать впервые.
Большинство костей были обнаружены в местах, где животные, вероятно, погибли естественной смертью. Однако около ста особей нашли на стоянках древних людей со следами разделки, возраст которых составляет от 20 до 30 тысяч лет.
Сравнение показало любопытную картину. Среди мамонтов, умерших естественным образом, около двух третей оказались самцами. Зато среди животных, добытых людьми, примерно 70% составляли самки.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Почему целью становились именно самки
Кости мамонтов, найденные во время раскопок в 1966-68 годах
На первый взгляд может показаться, что самки были проще добычей, однако исследователи считают такое объяснение маловероятным.
По их мнению, ключ к разгадке можно найти у современных слонов. Самки обычно живут семейными группами и придерживаются относительно постоянных маршрутов передвижения. Взрослые самцы, напротив, чаще кочуют поодиночке и меняют направление движения.
Если шерстистые мамонты вели похожий образ жизни, древним охотникам было значительно легче заранее обнаружить стадо самок, проследить за ним и выбрать удобное место для засады. Не исключено, что животных загоняли в естественные ловушки или тупики, где их было проще убить.
Сейчас ученые продолжают проверять эту гипотезу, объединяя генетические данные с археологическими находками и изотопным анализом костей.
Среди мамонтов нашли уникальное животное
Кости мамонтов, найденные во время раскопок в 1966-68 годах
Во время исследования ученые сделали еще одно неожиданное открытие. Один из мамонтов с острова Врангеля – последнего известного убежища этого вида – обладал крайне редкой комбинацией половых хромосом.
У животного часть клеток содержала одну X-хромосому, а часть – две. У людей подобное состояние известно как одна из форм синдрома Тернера, однако у вымерших видов оно было обнаружено впервые.
Пока невозможно сказать, как эта особенность влияла на внешний вид, поведение или способность животного размножаться. Тем не менее находка показывает, насколько современные методы анализа древней ДНК расширяют знания о жизни давно исчезнувших существ.
Загружаем