Долгое время считалось, что переселение млекопитающих Северной Америки в Южную и в обратном направлении началось только после формирования Панамского перешейка около 2,8 миллиона лет назад. Но анализ окаменелостей из Мексики показал, что миграция началась значительно раньше. Работа опубликована в журнале Science.
Даже когда Северная и Южная Америка были разделены, млекопитающие находили возможность встретиться
Ученые пересмотрели классическое представление о том, что млекопитающие Северной и Южной Америки смогли встретиться только после образования Панамского перешейка. Палеонтологи выяснили, что миграция началась задолго до возникновения сухопутного моста: животные собирались на юге Северной Америки миллионы лет, и некоторые виды продолжали путь на соседний континент через острова на растительных плотах. А с юга на север вплавь добирались наземные ленивцы.
Исследователи обнаружили ископаемые свидетельства того, что животные из Северной и Южной Америки скрещивались задолго до того, как Панамский перешеек соединил два континента около 3 миллионов лет назад. Instituto Alexander von Humboldt.
Гигантские наземные ленивцы, проникшие на север в период Великого американского обмена, достигали размеров слонов. Некоторые из них весили до четырех тонн и могли вставать на задние лапы, чтобы дотягиваться до верхних ветвей деревьев. В отличие от своих небольших древесных сородичей, доживших до наших дней, эти вымершие гиганты свободно передвигались по открытым ландшафтам Северной Америки.
Хищники с длинными верхними клыками появились как в Северной, так и в Южной Америке и стали конкурировать друг с другом после того, как Панамский сухопутный мост соединил эти два континента. Слева — сумчатый саблезубый из Южной Америки, размер которого составлял примерно половину размера смилодона (справа), обитавшего в Северной Америке примерно до 10 000 лет назад. В конечном итоге саблезубые кошки вытеснили сумчатых саблезубых.
Уже 10 миллионов лет назад животные Северной Америки продвинулись на юг, сформировав своеобразный промежуточный резервуар. Здесь животные адаптировались к условиям тропического климата. Сяомин Ван, соавтор исследования из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес, отметил: «По сравнению с Северной Америкой летопись окаменелостей Южной Америки менее богата. Очертания континентов и экологические различия — это лишь один из факторов, но другим важным фактором может быть просто нехватка исследований».
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Эволюционный прорыв и великий обмен
Наземные ленивцы, которые могли достигать размеров небольших слонов, появились в Южной Америке и распространились в Северную Америку через Панамский сухопутный мост.
В период от 7 до 3 миллионов лет назад небольшие группы животных начали преодолевать водные преграды. Мелкие грызуны и предки енотов добрались до южного континента на плавающих предметах или по цепи островов. Со стороны Южной Америки на север смогли пробраться только наземные ленивцы. Как и современные ленивцы, они были прекрасными пловцами и совсем не боялись воды.
Панамский перешеек, вид с Международной космической станции в направлении на восток. На переднем плане — территория Панамы, вдали виднеются Колумбия и Венесуэла, а справа — Тихий океан. NASA
Когда же перешеек окончательно сформировался, движение стало массовым. Плацентарные млекопитающие с севера оказались более успешными в конкурентной борьбе, чем южные сумчатые, что определило облик современной фауны обоих континентов.
Загружаем