После пандемии COVID-19 диагноз «аутизм» стали чаще ставить девочкам и женщинам: ученые нашли возможную причину

Если смотреть только на общие цифры, складывается впечатление, что после пандемии число новых диагнозов аутизма резко увеличилось. Однако более детальный анализ показал совсем другую картину. Среди мальчиков и мужчин количество новых случаев оставалось стабильным или даже постепенно снижалось. Зато среди девочек и женщин после 2020 года ежегодный рост составлял около 19%.

За восемь лет число женщин, которым впервые поставили диагноз, увеличилось почти вдвое – с 284 до 513 случаев в год.

Авторы исследования считают, что многие пациентки жили с аутизмом и раньше, но просто не получали правильного диагноза.

Долгое время основные критерии диагностики создавались на основе наблюдений за мальчиками. При этом у девочек аутизм может проявляться иначе. Многие лучше адаптируются к социальным ситуациям, стараются скрывать свои трудности и копировать поведение окружающих. Из-за этого признаки расстройства остаются менее заметными.

В среднем девочкам диагноз ставили примерно на три с половиной года позже, чем мальчикам. Даже в детском возрасте разница составляла около полутора лет. Особенно быстро после пандемии росло число диагнозов среди девушек-подростков – исследователи предполагают, что многие из них были пропущены в раннем детстве.

Ученые подчеркивают, что COVID-19 не является доказанной причиной аутизма. Скорее пандемия повлияла на систему диагностики.

Во время локдаунов многие плановые обследования были отложены, а после возобновления работы клиник накопившиеся случаи начали выявлять активнее. Кроме того, широкое распространение телемедицины сделало обследования доступнее. Свою роль сыграл и рост общественной осведомленности: все больше женщин рассказывали в интернете о собственном опыте жизни с аутизмом, что помогало другим распознать похожие особенности и обратиться к специалистам.

При этом исследователи обнаружили, что тенденция к росту диагнозов у женщин сохранялась даже без учета данных пандемийного 2020 года. Это говорит о том, что изменения начались еще раньше.

Авторы отмечают, что работа имеет ограничения: анализ охватывал пациентов одной медицинской системы и основывался на официально зарегистрированных диагнозах, а не на повторной независимой проверке каждого случая.

Тем не менее исследование указывает на важную проблему. Многие девочки и женщины с аутизмом могли годами оставаться без диагноза, а значит – без необходимой поддержки, образовательных условий и своевременной помощи. Новые данные позволяют предположить, что современная медицина постепенно начинает замечать тех пациентов, которых раньше просто не видела.